异，自太祖平南之后，已安享太平多年。为何现在又有作乱。看来是这杭州将军疏忽大意，平时对小盗小匪加以纵容，一有灾变，但聚而为贼。堂堂官军，竟敌不住这些毛贼，祁大鹏这个杭州将军，嘿嘿，我看是当到头了。”
范松年道：“皇上息怒，以臣愚见，祁大鹏为官一任，自当保得一方平安，但此次天灾，实是数十年所未见，水蝗交攻，百姓田间不是欠收，而是无收。连吃都吃不饱，哪里还交得出官粮赋税，更不用说田租了。而官府地主却催逼不肯饶松。百姓与其坐等饿死，不如走险抢粮，故有此祸。我看不如派朝廷要员，到江南巡视安抚赈灾，顺便察看民情。”
皇上道：“范太傅之言甚是，深得联心。只是派谁去呢？”
陈宗启道：“范太傅所言极是，只是巡抚江南此等太事，非得朝廷重臣不可。我看范太傅公忠体国，简在帝心，如能派他去办理，自是能事事称皇上圣意。”
皇上沉吟未答。范松年脸色略变，正要说话。成妃笑道：“范太傅是朝廷柱石，更兼太子太傅，夹辅东宫和楚王，大大有功于社稷。圣上可是一天也离不得他的。我看不如派一王子前去。”
陈宗启道：“臣以为可以，派王子前去，一来体恤民情，二来历练才干。确是两美之事。不如就派太子。”
范松年上前一步，向皇上拱手道：“臣以为太子不可前去。”
皇上奇道：“太傅为何如此以为，有何不可。太子以前从未出过京城，此次正好去江南见识一下风土民情，于将来治国大是有益。莫非是担心江南作乱，并不安当。这个不妨事，我可谕令两江和湖广人马暂受太子节制，区区数千乱民，能起多大风浪。可保他此次出行万无一失。”
范松年笑道：“皇上圣明，老臣最担心的倒不是这个。”皇上道：“那是哪般？”
范松年道：“太子身份贵重，国之储贰，不宜远涉山水。此等事情，派一得力王子前去即可，圣上和太子在京中坐等佳音便可。我看楚王便是很好的人选。”
成妃道：“这个由皇上定夺吧。其实不一定非得王子，其它朝臣中正直能干之员也是可以。”
皇上道：“嗯，楚王年纪虽在诸王中最少，但为人聪明果敢，腹有良谋，能得人心，当日太祖皇帝在时，便十分喜欢。我看就派他去吧。”
陈宗启道：“皇上，我看这事......”
皇上一摆手道：“陈爱卿不必多言，此事便就此定了。你们二人暂且退下，各自回去吧。联也要休息了。”
范松年陈宗启应道：“是。”缓步退出养心殿，小黄门待两人走出，便上前闭了宫门。
皇上笑对成妃言道：“晟儿是你的儿子，这次去江南赈灾，你看派谁随行啊。”成妃道：“你刚才不是说了么，两江和湖广兵马众多，还用什么随行啊。”皇上道：“这个自然，王儿一出京，我便谕令沿途各处大员，听侯节制。但晟儿身边近侍，却也马虎不得。”成妃道：“你忘记了么，晟儿自小跟随府中枪棒教头学习少林功夫，武功并不弱。而且我听说他身边最近招了几个奇人，都是当今江湖上一等一的高人，你大可不必担心。”皇上道：“我本想再派几名大内好手给他差使，你这样说，我就放心了。让他准备二日，二日后便可出京。”
京城七里胡同。
一顶红呢大轿在十来名家人卫士的簇拥下，缓缓而行，前面二盏气死风灯开路。大轿后面，是四名骑马的家人。
眼见行到桥边，两边皆是粗密的大树。忽然，扑扑二声，那两盏风灯同时息灭。一个黑暗从左边树上轻轻飘落。众卫士大喝：“什么人？”那黑影并不答话，一道寒光直刺大轿。