苏礼和怀疑，吕成业一案不是金铭判的，而是郭茂怀授意。不止如此，罗县这个小地方，甚至还有可能藏着闲阁的秘密。——或者郭茂怀本就是闲阁一伙的？苏礼和被自己的念头吓了一跳，心思迅速活络起来，大脑飞速思考。
可没有证据，怀疑就只能是怀疑。如果他想查郭茂怀，至少要找到一个可以仰仗的大人物。丁朝珍只会当好好先生，到处笼络人心，可以直接排除。其它的朝臣元老，更是多一事不如少一事。剩下的，只有皇亲国戚。其中最显赫的两位，便是当今圣上的两位弟弟：淮阳侯夏靖琪，定国侯蓝烈倾。
淮阳侯常年留居封地，不在京中，远水不解近渴，求了也没有用。
听说定国侯爱马成痴，苏礼和特意定制一副精致的马具，前往定国侯府拜访。
结果吃了个闭门羹。侯府的侍卫客客气气地将他拦在门外，称定国侯染了风寒，需要静养，不见客，连马具都没留。
苏礼和想了想，将马具换成珍贵的雪参，二天又来侯府递上拜访的帖子。侍卫依然客客气气，将静养的话重复一遍，以“药理相冲”为由，婉拒了雪参的美意。
三日，苏礼和拎的是几只脆梨。脆梨不是稀罕物，虽然天气寒冷，不是脆梨的季节，但只要有银子，倒也不难寻。
侯府里，定国侯懒懒倚在榻上，听到下人的回报，嗤笑：“他倒是有毅力。”
下人躬着身请示：“爷，那您见还是不见？”
“不见。”蓝烈倾相当干脆。他如今赋闲在家，朝堂的消息仍然通过各种途径流进侯府。大理寺新上任的执事、执事手上的案子，他都听说过。所以苏礼和一来，他就知道这人打算求什么事，索性避而不见，省得麻烦。
“等等，”蓝烈倾想了想，叫住退到门口的人，“雪梨留下，赏你们了。——让他以后少来晃悠。”
留下脆梨，表示他与此案无关；不见人，表示无意插手。苏礼和离开的时候，心底反而更加忐忑，开始认真考虑抽身而退的策略。这案子，比他想象得更危险。
转眼到了腊八。苏礼和收到苏婉从扬州寄来书信，问自家兄长是否回扬州过年，并问起十三的近况。苏礼和没想到她仍然记挂着十三，只得设法联系十二，问她打听。
十三的日子并没有太大改变。虽然他和十九不再是固定搭挡，但两人出任务的时间不完全相同，十三只要有空就会陪着她。十九也一样，十三出任务的时候，如果她有空，就老老实实地跟着，倒让十三很放心。
最初，所有人都以为，十三又要受罚了，没想到阁主竟然没说什么。既然上面没说话，下面的人更不会有意见。对他们来说，出任务的时候多一个人，就多一份安全。私下里，他们甚至十分羡慕这两个人，出任务的时候也很乐意与他们搭档。
倒是十九，即将十六岁的她进入二次发育期，身段开始慢慢长开，漂亮得让人无法直视。十三一边欣慰，一边担忧她以后的日子。朝廷里一直没有像样的人露面，他开始沉不住气，考虑是否找人在背后推一把。
年关越来越近。这时，案情出现转机。
苏礼和毕竟在罗县呆过半年，熟悉那里的人员情况，有针对性地用了些手段，花银子收买了一些人，在另外一些人旁边有意放出风声，称已经掌握案子的全部情况，要严办所有相干人员。数天后，姜氏身边的一名丫头主动投案。为了减罪，她供认替姜氏买毒药的事实，然后在姜氏的指使下，将抹过毒药的糕点送给华氏，吕成业误食后中毒身亡。另外，崔师爷死亡的前几日，曾与姜氏发生争执。
根据她的证言，苏礼和迅速将姜氏、金铭二人收监。他先去审金铭，假称姜氏将所有杀