初未在意，后来请不起好大夫，没几天功夫人就没了。严灿父亲死后，家中着实艰难，她娘就去求了端木华的父亲端木瑞成。
端木瑞成就在府里学堂给严灿安排了个管事的营生，又在后街上下人们住的院里给了两间房，让他娘儿几个住了下来，家中无事时他娘就去端木家绸缎庄寻些缝纫的零活来干。
这严灿生的眉清目秀，机灵多谋，颇得端木华喜爱，万般皆好，只一样就爱到场子上赌两把。
且说严灿领银子触了霉头，一路往回走一路想到：我这会子先不能回学堂，那学堂里鱼龙混杂，有几个真心想启蒙习学的，大部分不都是惦记那几贯钱，才想方设法来这里混日子的，我现在自已都首尾难顾，说好的今日领出那些蠢货们的补贴铜钱，每人孝敬我些凑齐五贯，我给那背霉地方送去的，看情形这项指望不上了，这是要断了我的财路啊！
今日钱没了着落，心中一时懊恼，便唉声叹气起来。
这时正巧遇上门房里专会找人逗乐子的老常头往这边走来。