大航海时代，海上工作的水手一般被分为三类，分别是商船水手、私掠水手和海军水手，而这三类水手的薪资、生活状态虽然有些不同，但工作所能获得报酬和待遇却都惊人的相似，都会受到船长或上级的残忍剥削。
在商船上工作的水手，拿到的工资与其职位有很大的关系，一般见习水手（相当于实习生）的工资比不上农场的雇佣工人，年薪只在5~8磅之间，还要被船长和其他职务的海员指挥做许多杂物，并学习诸如操帆、维修等工作
那就能成为正式水手了，拿到的工资也变得多了起来，但其工资水平并不比陆地上的普通雇工高，年薪只在11~15英镑之间，而当时一位农场工人的年薪大概在18英镑左右。
普通水手只有继续升级，学习更多的航海知识和操作海船的技术成为“管理阶层”，才能拿到更多的工资。当普通水手成为一级水手或是水手长后其年薪会翻倍增加，涨到33英镑左右，而这份工资能让他较为体面的在社会上生活。
而除了船长和高级管理人员能滋润地活着外，商船上的水手们饱受欺压，在领工资时，很少能拿到应得的全额工资，因为船长会用各种手段拖欠水手的工资或是从中扣钱。
还有些商船船长喜欢玩合约陷阱，在给水手发放薪水的时候故意用殖民地货币结算，而不是用英镑结算，因为殖民地货币的购买力低，中招的水手拿到所谓的工资后，换算一下汇率，会发现自己的薪水只有同等面值英镑的二分之一，甚至是四分之一！
私掠船上的水手们在“年成”好的时候也能赚到许多钱，有时连普通水手一个月都能分到百八十英镑，一些稍有职务的高级水手甚至能分到五六百英镑的巨款。
虽然在私掠船上做水手要承受许多战争风险，被敌人抓到后，也很有可能被当成海盗吊死，但是他们挣的多，并且待遇也比在商船上做水手好很多，毕竟私掠水手可都是见过血的，还经常与敌人进行搏杀，当船长或管理者的做法太过分时，水手们很有可能直接暴动变成海盗，船长们对此也害怕，所以剥削水手们的手段较为温和。
事实上许多私掠水手最后都因为“分赃不均”、为了更多战利品攻击中立国船只或是受到船长虐待等原因而变成了海盗。
对于许多经验丰富的水手们来说，不到万不得已他们是不会去海军军舰上工作、服役，因为海军的待遇出了名的差，下面我以英国皇家海军为例，向大家介绍海军水手的待遇和薪酬情况。
虽然，英国皇家海军曾经是地球上最强大的海军，曾帮助英国建立了日不落帝国，但这并不代表英国皇家海军是一个公正、公平的军队，事实上英国皇家海军从建立之初就是一支阶级森严的军队，其内部的士官和军官职位甚至可以明码标价的“卖官售爵”，而且海军的许多政策都将水手的人权践踏在地。
在军舰上工作，水手所获得的薪酬很少，被船长和军需官克扣掉服装费、杂物费后，能拿到的工资基本只比商船水手薪酬的一半多一点，而即使如此，他们的工资还常被拖欠，并且皇家海军拥有很多严厉的法令法规和惩罚
大航海时代的一位名叫詹姆士·乔伊斯的作者在自己的书中直言：“能征善战的英国海军，完全是以暴力为信仰、用刑罚和恶骂奴役苦工的人间地狱。”
在英国皇家海军军舰上工作的水手死亡率极高，曾出现过船员死90%的惨剧，其得心理疾病或精神病的几率也比其他职业的人高出7倍左右，可想而知海军军舰的“工作环境”有多差。
海军水手除了能领工资外，也能拿提成，比如当水手所在的军舰俘获或击沉敌舰后，海军部会按照敌船的市场价格分给该军舰一笔赏金，如果该军舰在战斗中打死或俘虏了敌人，只要审核无误，海军部会以每个“人