而另一边，留在中原的李谷，仕途命运却比韩熙载顺利太多太多。练就一身好武艺、颇具大侠风范、到处扶危济贫的他，比韩熙载晚一年考中进士，先后被任命为华、泰二州的从事。
石敬瑭建立后晋,李谷被提拔为监察御史，得以从地方调到京城上班。石重贵出任京城开封府尹，李谷受命为太常丞，官从六品。石敬瑭前往邺都平叛范延光时候，命令石重贵留守，加封李谷为虞部员外郎，仍兼旧职。
石重贵称帝后，拜李谷为职方郎中，隶属兵部。不久，改任度支判官，负责全国财务预算，又改任吏部郎中。不知为啥，李谷一度被解除职务，罢官在家。
契丹南侵，石重贵御驾亲征，他任命李谷为枢密直学士，意思就是军事顾问的秘书。不久又任“给事中”，专门负责审议官员的奏章，权力很大。
但是，李谷的才华招到了皇帝宠臣冯玉、李彦韬的嫉妒和排挤，他很快被调任“三司副使”。恰逢石重贵第二次御驾亲征，李谷不再随行出征。
契丹攻入汴梁，石重贵被迫北上黄龙府。后晋官员没有一个人敢过来送别，只有李谷早早等在他经过的路上跪拜迎接，并哭着自责，将自己所有的财物献给了他。
后来，耶律德光派遣使者前来，准备接管磁州。时任刺史的李谷杀死了契丹使者，秘密联系刘知远，献计让“天威军”成员梁晖进攻相州，为天下的土匪做个榜样。
耶律德光相州大屠杀后，路过磁州。李谷被契丹军所俘，耶律德光将他严刑拷打六次。如同渣滓洞中的革命烈士，李谷丝毫没有屈服，他的回答永远只有三个字，“不知道”。
“当初朕南下的时候，听说你告诉别人，说朕必定不能返回朕的故乡，见到朕的老妈，你是咋知道的，难道你是道士不成？”耶律德光生病的时候，又找来李谷。
“臣并非道士，也并不知道您说的这些。”
“你肯定是道士，有神仙方法。现在朕病得很重，如果你能救朕，荣华富贵随你挑选。”耶律德光不相信。
“臣说过了，臣没有什么手段，不过是被人诬陷罢了。”
李谷始终面不改色，耶律德光只好作罢。
后来，耶律阮将赵延寿关进铁笼子，在镇州直接称帝，任命李谷为“给事中”。此时，镇州主持工作的，是契丹大将、杀人狂魔耶律麻答，后晋大臣冯道、李崧、和凝也都在城中。
刘知远部下李筠、何福进率兵占领武库，将铠甲武器发给汉兵和镇州百姓，并拿刀逼着白再荣入伙，诸将纷纷前来助阵。契丹军退至牙城后，一鼓作气，杀死百姓两千余人。
“再这样下去，就全完蛋了，不行，我得赶紧想出办法。”危急之中，李谷脑海中灵光一现，请冯道、李崧、和凝到战场上，排队挨个进行一番即兴演讲，慰勉战士。大佬们一出场，士气振奋，汉军很快收复镇州。
赶走耶律麻答后，白再荣暂代镇州留后。没想到，此人是个“白麻答”，举兵起义的时候没胆子，见钱眼开的时候却是胆大包天。他贪图李崧、和凝的家财，派部队包围李崧等人的家，强迫他们交出全部财产后，又想杀人灭口。
李谷听说后，立马找到白再荣，劈头盖脸骂了他一顿。
“现在国破家亡，你们这些所谓的将领手握重兵，一开始却对百姓见死不救。好不容易只是赶走了一个耶律麻答而已，就死了好几千人，再说了，这是你一个人的功劳吗？你刚刚有幸免于一死，就立马想杀死宰相，如果新天子刘知远过来责怪你，我看你怎么回答？！”
白再荣听后非常害怕，李崧、和凝等人幸免于难。
认清政治形势，归附刘知远，不向契丹人屈服；在战争关键时期请来大佬即兴演讲，稳定军心；勇于劝阻白再荣贪财滥