处冀州、青州、徐州中间，由于幽州更换货币引发的风波，已经蔓延到兖州。兖州物价飞涨，再加上灾害不断，曹操的十万大军的粮草供应真成了大问题。
为了应对这些困难，今天曹操正在军中与诸将议事，人报徐州有战书到。曹操拆开一看，乃刘备给他的书信。
“备自关外得拜君顔，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹候，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾余孽乱于外，董卓余党盘踞于内。
愿明公先朝廷之急而后私仇，撤徐州之兵，以救国难。则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看罢书信，大骂：“刘备何人，敢以书信劝我？且中间有讥讽之意。”
曹操怒不可遏，欲斩送信来使，被左右拦住。
“刘备远道前来救援徐州，这是先礼后兵的招式。主公当用好言答之，以松懈刘备等人的防备之心。等徐州戒备之心松弛，然后进兵攻城，可破之。”
正在商量的时候，忽然，流星马飞报祸事。
“报，大事不好，吕布率兵攻打兖州，攻城略地，所向无敌。”
曹操闻讯，大惊失色：“可知攻破那座城池？”
“回州牧大人，吕布已经占据濮阳等地，正在四处攻击，请州牧大人定夺。”
自己的后屁股危急，再加上粮草补给困难，曹操再也顾不上攻打徐州城了。不过，刘备这封信来的真及时，借这个台阶撤兵再好不过了。
于是，曹操给刘备回信，拔寨退兵。