说起身世，薛蟾似乎比贾瑁更惨：贾瑁好歹有一个寡母在世，薛蟾却是自小丧失双亲。但薛蟾由薛蝌之父薛熙养大，和薛蝌、薛宝琴两兄妹一起玩儿大，衣食无忧，生活充实，实则比贾瑁孤儿寡母好太多。
薛蟾吆喝道：“香菱，把爷平日用的洗手的工具拿上来！”
香菱盈盈一礼，“是。”
少时，捧着一个三色雕花攒盒来了，轻轻打开，呈上来一块儿黄色块状物什。
薛蟾笑道：“贾瑁，你看这是什么？”
贾瑁观摩了片刻，又闻了闻，惊讶道：“肥皂还是香皂？碳酸钾还是碳酸钠？”
“果然是懂行的。可惜，我也说不清楚，你觉得是什么就是什么吧！我只管好不好用。”又得意一笑，“我薛家作坊产的，感觉如何？”
香菱是个贴心的，当下打了一盆水来，贾瑁洗了一回手，用那肥皂擦了，泡沫油油的，一股沁人的芬芳散开，茉莉、玫瑰、紫藤等香味儿层层弥漫，恰如刹那间百花盛开。
“薛兄好手段！单此一物，便能让你薛家日进斗金！”
薛蟾苦笑：“想的很美，做起来却很难。”
“这是为何？”
“因为，以现在的条件，没办法大规模制碱啊！”
贾瑁憬然大悟。
香皂的制作方法不难，原料是油脂，烧碱。油脂好寻，但烧碱……后世香皂之所以普及，原因是苛化法、电解法可以大规模制碱，现在哪来的这些技术？
薛蟾道：“目前还没有找到天然的碱矿，所用的碱，提纯自草木灰，所以，委实难以量产。蟠哥儿和户部的人商量好了，目前所产，大部分送往宫里去了，自个儿卖，底层百姓没钱买，豪门大户能有多大的市场？赚不了几个钱。”
贾瑁笑道：“你倒是个营销鬼才。送进皇宫，岂不是让皇家的人帮你宣传？你就知足吧！”
薛蟾摇了摇头道：“其实，我就没打算拿它来赚钱。我让蟠哥儿把香皂送进皇宫的原因，是为了薛宝钗。”
“这话从何说起？”
“薛宝钗要进京待选，你知道吧？我估摸着，此物或许对待选之事有利。”
“确实如此。想的很周到，难为你了！”
薛蟾叹道：“待选之事，实为为公主、郡主挑选入学陪侍，即使充为才人、赞善之职，也不是嫔妃、贵妃等后宫之流，对宝姐姐有利无害。所以，我当然希望她待选成功的。总不能让她重蹈原著的覆辙，死皮赖脸地住在贾府吧。”
“贾府高墙之内，皆系养尊处优的女眷，大门不出二门不迈，唯一的男性——帅气的贾宝玉常年混迹于其中，任宝姐姐是多么的无情动人，任林妹妹是多么的清高无尘，到了情窦初开的年纪，总会托情于那唯一的男人。”
“所以，要从根源上杜绝此事，要在一切还在可控之时将之扼杀于摇篮之中，木石前盟、金玉良缘岂不就不攻自破？”
“昨夜朱楼梦，今宵水国吟。金大侠有言：红颜弹指老，刹那芳华，梦里真真语真幻？既然来了，唯有尽人事，听天命，方不枉此生矣！”
“你之理想，我不及也！”贾瑁又问：“对了，按照时间推算，你薛家早该进京了，为什么到现在还在金陵？”
薛蟾笑道：“这都想不明白？答案很简单，我还要参加明年的乡试啊！到时候，无论中与不中，都会进京。”
“哦。”
贾瑁心里一叹，这家伙，双管齐下：内修身，立志科举，走传统的入仕之路，以官护商；外齐家，搭救香菱、促成薛宝钗待选，从源头上阻止金玉良缘的幻想；也算是用心良苦了。
不过，总感觉少了点儿什么。
忽听外面有人喊道：“爷，贾公子，大爷