三场考试：乡试
每三年在各州府（包括京城）举行的一次考试，因在秋季阴历八月初九、十二、十五三天举行，故又称秋闱。
主考官由皇帝委派。
考后发布正、副榜，正榜所取的人叫举人，第一名叫解元。
第四场考试：会试
每三年在京都举行的一次考试，因在春季阴历二月初九、十二、十五三天举行，故又称春闱。
考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各州府的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。
第五场考试：殿试
殿试是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。
实际上皇帝有时委派大臣主管殿试，并不亲自策问。
录取分为三甲：一甲三名，赐"进士及第"的称号，第一名称状元。
第二名称榜眼。
第三名称探花。
二甲若干名，赐"进士出身"的称号；
三甲若干名，赐"同进士出身"的称号。
二、三甲第一名皆称传胪。
一、二、三甲统称进士。
寒窗书剑十年苦，指望蟾宫折桂枝。
读书人终于顺利的把所有的试考完，也获得了“进士”头衔。学会文武艺，货与帝王家。
那么下一步怎么才能当官呢？
进翰林院
状元，进翰林院，官职从六品授修撰，比知县高一级。
榜眼、探花进翰林院，官职授正七品编修。
虽然品级不高，但状元、榜眼、探花有选任为某些职官及进入中央高层的资格，所以出路比较优越。
庶吉士
其他进士们再进行一次朝考，主要为了选拔庶吉士。
朝考中选拨出优秀的进士为庶吉士，入庶常馆学习，三年期满时考试，分配工作，叫散馆。
授官
没有录取为庶吉士的进士授官，其品级主要是六、七品，所授的官以两种形式最多：一是部院的主事，司级官里的最低官，正六品；
二是授予知县，正七品。
主事和知县的缺额最多，而且都属于学习阶段，进士授知县也是授一些简缺的知县，三年以后调同省缺较重要的县任知县。