南北运河是自宣宗时就谋划的千秋利国大计。
自宣宗二年动工，曾在宣宗十年左右因战事停工，后又在孝宗三年复工，直至新帝登基，又修修停停，足足又耗费了十一年的时间，终于在去年秋天完工。
钦天监看过日子，今年长河汛期在七月中旬前后，南北运河祭天开航的日子最好是在七月之前。
也就是六月。
眼下除了东临府的沿海战事，最要紧的就是最后敲定运河通航的一系列相关事宜。
皇帝想偷懒，那几位内阁大臣也不会给他偷懒的机会。
路安刚说完这话，外头就禀告说陈阁老一行人已经来了。
事已至此，未央宫是去不成了。
皇帝遗憾地看了眼勤政殿的通天门，转身回到了皇案后坐下。
“宣。”
皇案下首，左边放了三张官帽高椅，右边四张。
六位阁老着一品官服，姿态昂然地先后走进勤政殿，对上首的年轻帝王行君臣礼后，各自坐到了自己的位置上。
年近古稀的陈阁老居于内阁首辅之位，不仅位高权重，还是皇帝的亲舅舅，太后的亲哥哥。
他自当坐在左手第一个位置。
其后是钟阁老，徐阁老。
右手第一个位置是赵阁老，赵淑妃的祖父。
其后是严阁老，李阁老。
内阁本有七人。
三年前杖朝之年的王阁老仙逝，便少了一人。
皇帝不急着选人补充入内阁，内阁现有的几位阁老也不着急，所以一直空了一个位置。
待几人落座，茶水奉上，皇帝便开门见山，与众位老臣商议起运河的相关事宜。
彼时，沈鸢伺候太后服了药，一时无事，闲坐在一边。
太后见她无聊，又想着这几日她尽心侍奉，也有心给她放放风。
“总陪着哀家你也无趣，去御花园走走吧。”太后和蔼地说。
沈鸢不想去。
去了说不准又遇上什么人。
“民女在娘娘身边挺好的，”说着，见矮几上放了书，她随手拿了一本，又说，“民女在将军府里睡不着的时候，侍女就给民女读书，哄民女睡觉。民女也给太后娘娘读书吧。”
太后觉得新奇。
“你还识字？”
“太后娘娘这话问得好奇怪，”沈鸢看了眼封皮上写着的《群书治要》，随意翻开一页，说，“字不是看见就认得吗？”
她这话才奇怪呢！
太后闻所未闻：“你的意思是，没人教过你，你看见字就认识了？”
沈鸢一脸天真地点头。
太后不信，指着她翻开的那一页，挑了其中一段儿，让她读。
“子曰：‘先王有至德要道，以顺天下，民用和睦，上下无怨。汝知之乎？……夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。’”
一字不落，准确无误。
辅以她那莺莺之声，令人沉醉。
太后眉尾轻挑，示意她接着读。
一眨眼，就是半个时辰。
沈鸢唇干舌燥，停下来打算喝口水，却发现软榻之上的病妇人已经酣然入睡。
见此，她放下书，退到了殿外。
宫人拿着薄褥过来轻轻地搭在太后身上。
兴昌见太后睡得香，也悄悄退了出去。
“沈姑娘，今儿天气好，你便趁着太后娘娘休息的时候出去转转吧。”
沈鸢还是不想去，她宁愿回偏殿睡觉。
兴昌知道她在担心什么，宽解道：“姑娘放心吧，今日皇上那边儿忙得很，抽不开身！”
“真的？”美人