在科学院院长的再三请求下，叶卡捷琳娜终于同意去看热气球试飞。
科学院不像上次那样热闹，人们质疑院长的想法，没人相信那个气球能飞起来。
很多人甚至懒得参与试飞，大家都站在路边旁观，像看傻子一样看着院长。
一个地质学者不去勘探地理，反倒来研究工程物件。
“散了吧，散了吧，当心别再被烧到。”几个学员摆了摆手，毫不感兴趣的离开了。
“你们说这个热气球会爆炸吗？”
“难说，这次没用氢气，应该炸不了。”
大家有说有笑地离开试验场地，只留下院长和几个助手。
科学院上下的目光都聚集在新地图绘制上，前不久冒险家从北极带来了最新资料。
“有没有一种可能，这次热气球能飞起来。”院长拍着胸脯，自信地看着库利宾。
“能飞就飞呗，我现在只关心蒸汽机。”库利宾拿着一杯热茶，他最近感冒了，一直在流鼻涕。
皇室马车出现在树林旁的砖石路上，禁卫骑兵跟在前后。
有些学员尴尬地转过身，上次当着女皇面出了一次丑，这次恐怕也好不到哪儿去。
“今天是什么假期吗？科学院的人好少啊。”叶卡捷琳娜看向车窗外，空地上也没多少人。
热气球还是得研发的，毕竟这能获得战场优势。
要求也不高，只要能飞上天，然后安全降下来，能飞多久不重要。
“陛下，科学院欢迎您！”院长激动地走到马车旁，众人恭敬地弯腰行礼。
马车门打开，叶卡捷琳娜踩着垫脚凳，缓缓走下马车。
不远处试验场上，助手在做最后的准备，大家心里都没底，以火为热源岂不是更危险。
“库利宾院士，您带手帕了吗？”叶卡捷琳娜示意侍女取来一个干净手帕。
堂堂帝国院士，看起来鼻涕邋遢的，不过也不能怪他，可能改良蒸汽机耗费太多精力。
“谢谢陛下。”库利宾拿着手帕擦了擦鼻子，真难啊，鼻子堵了三天，脑壳都咳嗽疼了。
侍女们搬来一把椅子，她们拿着披风和甜点守在一旁。
“院长大人，试飞吧，我待会还有些事。”叶卡捷琳娜坐在椅子上，只希望今天别再出什么岔子。
助手引燃火盆，巨大的气球缓缓膨胀起来，在所有人的注视中，气球升到半空。
吊篮晃动几下，助手接下一个配重沙袋，只见吊篮底部渐渐升起，一道五厘米的缝隙出现在众人面前。
“升起来了？”叶卡捷琳娜诧异道。
热气球升的很快，吊篮很快就被拉到树顶的位置，气球越飞越高，最后稳定在五十米的高度。
在场众人一阵欢呼，这是工程学的智慧结晶。
叶卡捷琳娜鼓了鼓掌，心底一阵开心，以后军队将拥有更广阔的视野，将拥有更先手的机会。
“院长大人，这个热气球能装火炮吗？”叶卡捷琳娜抬起头，她注视着空中的热气球，心里又开始盘算改装武器了。
“陛下，这不合适吧。”
“能不能装一些炸弹在上面，然后从空中攻击敌人？”
“陛下，这......我试试吧。”
......
夏宫书房，仆人推开门，一个圆脸军官走了进来。
“陛下，鲁缅采夫向您报到。”鲁缅采夫敬了一个礼，他目光坚定，毫无惧色，却充满尊敬。
“听说你击败了奥斯曼舰队，真让人佩服呀。”叶卡捷琳娜拿起一块甜点，她翻看着战斗记录。
无论是伏击地点，还是伏击方式，细节把握的无可挑剔。