周多时间里聚集着整个帝国的顶尖权贵，能否借这个机会获得他们的青睐而一步登天，才是很多人的目的所在。
他们不会放过任何一个讨好权贵的机会，就比如现在，有人追着艾薇雅的马车朗诵自己的诗歌，有人掏出宝石试图让艾薇雅过目，尽管跟随的骑士们尽力驱赶这些人，但依旧有人强行往马车旁蹭。
簇拥的人群一路跟到镇子外的帝国大道才渐渐散去，既然这位权贵不搭理他们，他们自然是回到传送阵大门前守下一个，艾薇雅也总算可以透过车窗好好看看外头的景色。
围绕皇宫的雄城，也就是人们常说的帝都，叫做圣多明，它与传送阵所在的瓦伦镇之间，是一望无际的平原。
出于城防考虑，圣多明的城外二十里不得有树木遮挡，所以看上去就是一片开阔的草地。
沿途的草地上竖立着大大小小的帐篷，各色旗帜穿插其中，壮观的景象看起来就像是盛大的嘉年华，艾薇雅还看到了几个穿着铠甲互殴的人，人们围在四周欢呼喝彩，远处还偶尔传来几声号角。
估摸这些人就是来参加比武大会的，他们带着家眷或者仆从在城外扎营，等待着大会的开始。
“帝国比武大会，既是权贵们的庆典，也是这些家伙的盛会，他们最早的在一个月前就来了这里，谁都想搏一个出人头地的机会。大多数人是落魄的贵族和没有地产没有领主的自由骑士，有人为了这次机会倾家荡产，有人为了得到资助而抛弃尊严，这或许是整个帝国最疯狂的时刻。”巴克一路向艾薇雅解释着沿途的情景。
落魄贵族艾薇雅知道，而所谓自由骑士，就比较宽泛了，失去领主家族的骑士和没有封地的骑士实际上都不太乐意称自己为自由骑士，往往都是那些出身卑贱，但不知道怎么搞了一笔钱，买了一匹马和一把剑的人，他们才是自由骑士的主力军。
如果有人雇你，那的确算是个赚钱的行当。换句话说就是，他们是佣兵。
艾薇雅看着马车外一闪而过的人们，见过卡恩特罗领民们的艰苦生活，如今又看到了这些疯狂追求权贵青睐的人们，即便她有点心理预期，可当真正看到的时候，还是难免有些觉得不可思议。
更别说眼前的比武大会与她之前所了解的截然不同，在以前，她以为的比武大会就是骑士和权贵们的比武较量，为了荣耀和地位。
要知道，比武大会是会死人的，即便她从未见过更没参与过，但这一点人尽皆知。谁敢去想穷困潦倒的自由骑士穿着纸一样薄的铠甲对战武装到牙齿的家族骑士？不惜性命的吗？
她问巴克“为什么？实际上从未有过如愿以偿的人，历来比武不都是权贵帐下那些骑士们的表演秀？”
艾薇雅从未听说过任何一个真正靠帝国比武而出人头地的人，为一个根本不可能的事而搏命，值得吗？
巴克没能给出答案，他摇摇头，但一旁的罗尔却开口了“因为就算不搏命，也活不下去了。”
“活不下去？”
“没饭吃，没地种。只有长子才能继承家业，其他的子嗣只能自谋生路，资产雄厚的或许还能跟着长子混，但对于原本就没什么资产的家庭来说，无外乎参军打仗，或者倾尽所有搏这一次。”
“哦？”艾薇雅突然扭头看了罗尔一眼，但很快又看向窗外。
她想起那次早餐几个权贵子弟谈论罗尔的马，难道他在跟着自己去卡恩特罗前也是想着为参加帝国比武做准备？
“您天生就高高在上，是没法理解的。”罗尔似乎是在追忆，又似乎是在感叹“您也没必要去理解，您与他们根本就不是一路人，这辈子也不会有什么交集。但至少比武大会对于他们来说，是个难得的机会，即便希望渺茫。”
过去的十四年里，艾薇雅去