咸平六年，六月三日，子时。
宜春坊第一区，李继隆宅。
灯火通明处，李三娘、李四娘并肩跪地、梨花带雨，阎氏及李三娘生母秦氏在堂，房外木杖啪啪作响，并有婢女告饶声。
“还不知错？”阎氏面若寒霜。
“孩儿知错。”李三娘低泣，“不关四娘事，是孩儿拿的主意。”
李四娘噘嘴：“谁要姐姐当好人了？那是姑姑给我说的亲事，我一人做事一人当，姐姐非要跟着去……”
阎氏就是一巴掌扇过去。
“夫人，四姐儿还小。”秦氏眼巴巴的抱着阎氏胳膊，“是三姐儿没尽到姐姐责任。”
“不好好教训她一顿，早晚闯出大祸！”阎氏待秦氏还算亲和，因为太后李氏就是庶出，李家妻妾氛围也就格外友好。
“都是些浪荡子，能闯什么祸？”李四娘犟嘴。
“为什么马翰把人抓进去，又花钱送出来？”阎氏气的直喘，“那些脚头既在城里收洒扫钱，又在城外收堆肥钱，吃里扒外，会没倚仗？”
“那有什么？我是捡来的？不是李家女儿？”李四娘红着眼道，“那打死我好了！”
“好！打死你，我去祠堂领家法。”阎氏抄起戒尺。
“夫人，四姐还小。”秦氏死死抱住阎氏，回头规劝李四娘，“你这孩子，不知道京师这两日闹疫？你们要是有个三长两短，夫人怎么跟老爷交代？刘小郎君不也拒人问疾？还把宅子锁了？”
“那……那是有人欺负他。”李四娘眼更红了。
“孽障啊……我就不该让你出外就学。”阎氏泪落，李四娘这才胆寒。
短暂平静被一阵脚步匆匆打断，婢女隔门恭禀：“夫人……”
阎氏抹去眼泪：“说！”
婢女道：“那位刘小郎君刚刚去了，宅中正在举哀。”
“哇……”李四娘像是失去心爱玩具，眼泪糊了一脸，“娘打死我吧，我还没出嫁……他就没了……”
阎氏怅然若失，竹篮打水一场空？
……
太平兴国寺，传法院。
正堂门窗紧闭，不见一丝光亮外透，九名译经僧守在廊下诵经，汗流浃背而不自知。
惟净轻轻走来，择一僧附耳：“师尊可曾休息？”
那僧人口中不停，默默摇头。
惟净犹豫片刻，走向另一边轩窗大开、可见烛光的静室。
郑守均盘坐在内，像是等候已久：“如何？”
惟净黯然神伤：“行将就木，积重难返。”
“如果两个当事人全都西行，就是一笔糊涂账了，石庆孙这种白眼狼当家，若是某……也会一病不起。”郑守均摇头轻叹，“可惜了。”
惟净微微泪目：“其才天授，人间难容。”
郑守均又道：“他可有嘱咐？”
惟净摇头：“弟子还未开口，他就来了句谁让他们多事？不过……那位宫中掌扇倒是说一定会有交代。”
“罢了，样样上佳，心眼太小……”郑守均愕然看向窗外，那群披星戴月的诵经僧突然乱做一团冲向正堂，两人连忙飞奔而至。
堂内热气熏人，施护躺在持正怀里喃喃轻语，自顾自的说着谁都听不懂的梵言，嘴角、胸前血迹斑斑。
郑守均心惊不已：“怎么回事？”
一小沙弥战战兢兢道：“显教大师再三嘱咐，嘉善坊刘宅若有变故，须即时通禀，方才……方才……刘小郎君去了，宅中正在举哀……”
惟净泪流满面。
郑守均五味杂陈，心中忧虑尽去，却也了无生趣。
……
刘宅西院罩房仓惶依旧。