血战来求取功名时，心已然不自觉地揪紧了。
作为在长安长大的女子，自她儿时，耶娘和街坊邻居便不厌其烦地向她描述吐蕃的凶残，回鹘的狡诈。
这座城市的每个人都清楚来自西北的威胁从未消退，朝廷这么多年与之对抗也只能说是互有胜负。
而如今这个来自江东的少年主动说要去西北收复凉州，她很难不为之担心。
在她看来，哪怕少年为了考进士在长安蹉跎些岁月，也好过不识兵戈就上战场白白丢了性命。
但少年显然并不在乎，他拍了拍圆领袍上的泥土，恭敬地朝女子行了一礼：
“顾四感谢鱼炼师去岁以来毫不藏私，倾囊相授，只可惜顾四朽木难雕，未有寸进，实在愧对炼师的恩情和教诲。”
鱼幼薇看着微微躬身向自己致歉的顾柯，她看得见那些隐藏在他内敛克制之下的东西。
她心中其实有许多话想说——她早已发觉顾柯对自己有些超出常理的好感。
但她也不知道自己对他究竟有着怎样的感觉，她只知道自己对他突如其来的告别感到有些不爽，就像是受到了某种质疑一般。
于是她冷着脸，用不容拒绝的语气说道：
“咸宜观的名声容不得你这般败坏，你若当真觉得对不起我，去西北前每旬到咸宜观来一次，你还有骈文要学。”
话音落后是长久的沉默。
顾柯望着眼前这个被他唤作师尊的女子，一时间不知道该说什么好。
他想要离开咸宜观，其实是因为觉察到自己最近有些越发沉溺于这里恬静安宁的生活。
哪怕心智再少年老成，他终究还是个少年。
长期与性情恬淡，容颜绝美的鱼幼薇相处，他心中对她已然滋长着一种初恋般的隐秘情愫，而这更是他不敢对鱼幼薇言明的。
他害怕自己如果继续待在咸宜观，有一天面对鱼幼薇时他会再也掩饰不住胸中的情感。
而他心里明白，自己是绝不可能娶炼师为妻的。
到时候炼师又会如何看待自己呢？是会觉得自己像李亿那般轻视于她，还是会嘲弄自己的痴心妄想？
但他心里清楚，张司徒传授自己兵法，引荐自己结识达官贵人，绝非是为了让他在长安这个温柔乡里安心享乐的。
直到鱼幼薇说出这番变相挽留的话，才算让他捕捉到了一丝来自炼师内心深处的纠结。
最终，顾柯还是点了点头，算是接受了鱼幼薇的提议，于是两人间的气氛也愈发微妙起来：
他们冥冥中都对彼此藏在平淡交流之后未曾言明的话语感到难以克制的好奇。
但现实和礼法又束缚着他们，让他们无法向对方索求答案。
最终两人也只能在心底各自叹息一声，互相告别。
“炼师，珍重。”
顾柯在黄昏下走出半里路后，才对着咸宜观缓缓关上的大门低声说道。
随即也不再看那座给他留下了许多美好回忆的建筑，策马向着长安城飞驰而去。
......
咸通十四年，元夕官宴，席间暂歇，顾柯走出宴厅，望着头顶天空中不断绽放的烟花，在心中默念道：
“炼师，愿你在天之灵，能得偿所愿吧。顾四能为你做的也只有这些了。”
对他来说，长安的往事更像是上天对他开的一个残酷的玩笑。
最终，张议潮收复凉州的提议并未被朝廷采纳便抱憾而终。
顾柯既没能去往凉州出仕，也没能来得及对鱼幼薇说出他藏在心底的话。
他在长安时所珍视过的一切，大多都被时间无情地摧毁，只剩下一个他不知道还能不能兑现的约定。