临近四月，江浙一带盐商群起抗议，部分地区盐商直接停摆罢市，导致当地百姓买盐难如登天，盐价更是高涨。
今上对此事十分不满，责令总督大人立即平息民怨、恢复民生。
而这边，苏韵镜拿着周家的银两，以周家的名义四处捐献，修建义桥、义渡，设立善会、善堂，这些事迹由官员传递到总督大人耳中。
为了平息盐商们的怨气，恢复当地盐业经营，总督大人不日就释放了周启。周启回到家中后，为表忠心，召集了一帮大盐商们，捐献大量银钱，并以身作则，号召大家崇尚节俭、杜绝奢靡之风。
这算是给了总督大人一个台阶下，总督大人对于盐商们也算是开始改观，盐商们也有了机会陈情。
但是盐价改革一一事不了了之，总督大人心中始终不满。如今盐商们都表了态，但盐官们都当缩头乌龟。经过一段时间与盐商们的接触，总督大人也了解到，盐官们在派发盐引的过程中，也收受了不少贿赂。
治不了盐商们，难道还治不了盐官吗？总督大人对于江浙一带盐官贪污受贿之事十分恼怒，下令严查。
这些盐官们向来松散惯了，如今盐价一事闹到这副田地，也都以为即将收场了，结果没想到新官上任的三把火竟然烧到自己头上。
每两日，不少盐官就被抄了家、下了狱，其中就有沈秋华的父亲。
抄家之事很是突然，这些盐官们都不干净，基本都没跑。消息传来之时，书院里的姑娘们很是震惊，菱蓉也没想到战火会突然吞噬掉沈秋华一家。
只是还好，人都暂且没事，沈大人毕竟也只是个运盐司运判，到不了杀头的程度。
姑娘们都于心不忍，要去探望下沈秋华，才知她同母亲连夜回了扬州老家，大家不曾见上最后一面。
看到菱蓉面容呆呆的似有些不忍，苏筠梅道：
“不必介怀，同窗一场，我知道你有些感伤。不过瘦死的骆驼比马大，他们盐官们即使被抄家，其他保存下来的财产也够吃喝好几辈子了，用不超替他们担心。”
听到这话，菱蓉总算是舒了口气。然后又觉得自己真是太心软，沈秋华如此嚣张跋扈的一个人，收受了如此多的贿赂，根本不值得怜悯，一切都是自找的。
苏筠梅又道：“只是菱蓉，你向来对朝政不感兴趣，这一次怎么这么上道？你这出的主意，没多久周大人就给放出来了。”
菱蓉打着哈哈，“梅姐姐，我懂什么，不过是瞎猜的。你看沈秋华那天说的话，不就指明了上面盯住了盐商们的万贯家财了吗？那就散财消灾呗。”
苏筠梅：“说的也是。”
好在苏筠梅没有继续追问。这一次事件，菱蓉趁机提前一睹皇上的风采。他这个人，身为帝王，性格多变，疑心很重，根本不适合作为伴侣相伴一生。
他的一句话，就能改变别人的一生，无论是百官、百姓还是妃嫔，命运都掌握在他的手中。但是如果能够把握住帝王的心思，抓住他关注的重点，或许能够在夹缝中生存，甚至获得无上荣耀。
这一番风波过去，周父周母对于苏韵镜、安菱蓉等人感激不尽，尤其是苏韵镜，周父周母喜欢的不行，看他的眼光，大有看乘龙快婿的意思。
周湘宁经过此事，也对苏韵镜大有改观，不再觉得他是个靠着家里捐官、闲散度日的纨绔子弟，只觉得他很是能干。
菱蓉悄悄问苏筠梅：“你觉得你哥和湘宁，有可能吗？”
苏筠梅单手托腮：“这个嘛不好说，我祖父想着是往官场上靠的，但是我哥读书不行，要是娶个官宦人家的小姐，恐怕没几个愿意的。周湘宁这个人，心地单纯善良，我没啥意见，我爹娘估计问题也不大。”
菱蓉：“你这