新年过去，书院里又开始了日常的课程，但是朝堂上的风波远没有停止。
这一日，菱蓉同各位姑娘一起，正在书厅之中看书闲谈，周湘宁突然冲了进来，一把夺下沈秋华手中的书卷，摔倒地上。
“沈秋华，我爹到底犯了什么事？你今天给我说清楚，否则你别想走！”
书厅之中还有苏筠梅、苏敏、齐月瑶、江凡锦和于妙瑛，众人都是一脸疑惑。
“这是怎么了？”江凡锦问道。
“我爹昨天被官差捉走，下了大狱。我娘昨晚在沈府外面跪到半夜，也不见你们出来见一面。”
周湘宁含泪气愤说道，浑身抖个不停，话都说不利索了。
沈秋华被她当众指责，脸上抹不开，渐渐发红。她吐出口中果脯核，说道：
“你爹是因为哄抬盐价被抓，关我们家什么事？”
“胡说！这顶帽子你从去年就到处乱扣，我爹什么时候做过这样的事？说不定是被你们诬陷的，当了替罪羊！”
周湘宁眼泪如同决堤的河水，嚎啕大哭起来。江凡锦见收不住，让丫鬟都退出去，守住门口，不让其他人进来。
“你不要血口喷人，抓你爹的又不是我爹，审判你爹的也不是我爹，你不要来问我。”在场这么多人，沈秋华有些局促。
“好啊你，你和你娘都是一个德性，这边收了钱，那边就忘得一干二净！”周湘宁也不哭了，看到沈秋华一副事不关己的样子，真恨不得现在入狱的是她那贪得无厌的父亲。
沈秋华见被揭了短，气急败坏，“你胡说什么？！你们盐商生活骄奢淫逸，越礼犯分，早就引得圣上不满了。如今这些都是你们自找的，如何怪得到别人头上？”
周家前前后后不知给各路盐官送了多少礼，如今一出了事，个个都往后躲，恨不得把你推出来顶锅。
这不就是收了银钱不办事吗？这不叫不办事，这简直就是敲诈勒索！
周湘宁越想越气，怒发冲冠，什么也顾不得了，冲上前去一把薅住沈秋华的头发，拔下她头上的金镶八宝挂珠凤钗：
“你这贪得无厌的小人，诬陷我爹，还戴着我家送你的首饰，好不要脸！”
也不管那凤钗有多价值连城，随手摔在地上，众人皆是目瞪口呆。
“放开我！放开我！”沈秋华被揪的发髻散乱，狼狈不堪，恼羞成怒，便也口不择言：
“你这商户出身的贱人，竟敢对我动手，等我告诉我爹，抄了你的家，让你沦为奴婢，做牛做马！”
周湘宁一手薅住头发，一手掐在沈秋华的腰上，疼的沈秋华嗷嗷直叫，众人忙上前拉开两人。
“你这贪官之女，你家住的房子是我家送的，你家花的银子是我家送的，你家的商铺也是我家送的，你身上穿的、戴的都是我家送的！如今收了钱了，出事了还把我家推出去！不仅如此，你考试还冒用我的卷纸，你是个彻头彻尾的小人，你全家都是小人！”
周湘宁脑袋发热，只觉得头像个球一样一会大一会小，有些发晕，咕噜噜说出这一堆来，只觉得十分畅快。
周围人见她将这些隐秘之事当众抖了出来，一时之间都是噤若寒蝉。江凡锦想上前阻止，但已经来不及了。
沈秋华猛地将周湘宁推倒在地，又噗通一声将笔墨纸砚全都推到地上，哗啦啦一阵响动，将其他姑娘吓了一跳：
“哈哈哈，你这贱人，如今自身难保了，就想着往我身上泼脏水。但是又能如何呢？你们这些盐商奢侈无度，就是事实，总督大人早就上奏皇上。如今刚过水患不久，国库空虚，等着皇上将你们这些盐商全部抄家，充实国库吧！”
此话一出，众人也品出来几分味来。看来这就是总督大人的意思