临近新年，林氏带着宋婆子并珊瑚和琥珀，开始置办年货。菱蓉则每日在家练字、画画、读书，悠然度日。
今年由于萧姨有身孕不便忙活，陈叔一家便过来在林氏这边过年。大年三十晚上，林氏置办了一桌丰盛的食物，众人围坐在一起，热热闹闹、暖暖和和地吃了年夜饭。
宋前和媳妇领着自家两个小子过来拜年，菱蓉一人给了一个红包。宋婆子也告了假，回去享受几天天伦之乐。
齐柱子现在专职负责货物采买运送，驾马车的便由家中小厮代替。如今齐柱子也开开心心领了薪水回家去，说是好几年没回家了，陈叔多给了几天假，让好好过了年再回来。
话说齐柱子领了辛苦一年干活挣来的银钱，一看差不多有五十两银子，那个乐啊，差点把自己牙都乐掉了。
这可比之前在铁匠铺里干苦力活强得多，一年到头挣不到五两银子，还不管饭管住，还克扣银钱。
有了这五十两，爹的药钱有着落了，两个妹妹的嫁妆有着落了，自己也能娶上媳妇了，甚至还能供家中幼弟上学堂。想到这里，齐柱子激动的路都要走不稳了。
简单少收拾了下行装，带上主人家给的一些年礼，齐柱子就搭上牛车出发了。巧的是，齐柱子的老家就在榆槐乡，跟前面的卖炭翁一个村子。
牛车上颠簸了一天多，柱子在天黑时到了家。
齐柱子抹黑找到自家的房屋。此时家中一点烛火也无，柱子知道自己的娘十分勤俭节约，天黑之后没啥特殊情况就不点灯，省下点灯油钱。
柱子家隔壁几步远处，就是邻居金牙一家。此时金牙家内灯光亮堂，还有些喧哗的人声，反衬得柱子家十分冷清。
柱子和金牙年岁相当，但长得瘦小，还有些驼背，尤其是常年不爱刷牙导致牙齿发黄，人送他外号金牙。当年十六七岁时，金牙和柱子都在相看媳妇，隔壁村的秀容，一眼就相中人高马大的齐柱子。
但柱子的爹就因为太过劳累，长年累月的需要吃药，渐渐地把家底子都掏空了。这些年，日子一天不如一天，娶媳妇的钱也凑不出来。
无奈之下，柱子到外面找活计干。第一年在外面，差点没饿死，啥也没挣着，第二年在铁匠铺谋了个苦差事，但是一年到头累死累活也没能挣下几两银子，给柱子爹还买药钱都不够。
反观金牙家，日子倒越来越好，姐姐嫁了镇上的人家，逢年过节地都要贴补娘家好些东西。
柱子心中一阵苦涩，走到自家破烂的篱笆墙前，正要拉开篱笆，脚下踢到一个软软的东西，柱子伸手就把那东西抓起来，拎到面前，原来是自家的小弟铁蛋，今年九岁。
铁蛋被拎起来，一开始惊恐，后来看清是自己大哥，仿佛抓住了救命稻草，嗷地喊一嗓子就开始哭：
“哥，你总算回来了！快看看爹，爹病的很严重。”
柱子闻言神色骤然紧张起来，推开门进屋，黑暗中响起自己日思夜想的娘的声音。
“可是柱子回来了？快，二妮，把灯油点上。”
微弱的油灯亮起，屋内的景象显现在眼前，陈旧破败，炕也未烧起，屋里面冷嗖嗖的。
二妮冲过来抱住柱子，“哥，你都三年没回来了！”
柱子娘见到大儿子，也是满眼泪光。
柱子看到面前的炕上，发黑的被褥下，是自己那瘦弱的父亲，因为冷，家里几床棉被都压到父亲身上。
“爹这是怎么了？”
“还是老毛病，今天又着了风寒，一直发烧。”柱子娘一边抹泪一边说。
“怎么还不去看郎中？”
“唉，没有钱啊，欠人家的钱都那么多了，附近的郎中都请遍了，人家知道咱家的情况，不给钱是不给