肖灵通的母亲走了。
她未能留下一句话，只将最后一抹笑意留给了儿子。
而肖灵通则将悲痛和仇恨留给了彭国……
他找了一块小山坡，将母亲入土为安，重重磕了三个响头。
姜之野、李四也在坟前跪拜行礼，心情异常沉重。
肖灵通踉跄着爬起身，抬臂擦去最后一把眼泪，红肿的眼睛里充满血丝。
他回眸遥望彭国都城的方向，声音低沉而沙哑：
“狗皇帝，我肖某再次回来之时，定是你狗头落地之日！”
姜之野握了握肖灵通的肩头，默默叹了口气：
“肖公子节哀！伯母的仇算我一份！”
“也算俺李四一份！”
“我相信，大王知道了，也定会为你做主的！”
“嗯！”肖灵通紧抿双唇，神色悲戚的点头致谢。
这时，远处有星星点点的火把出现，伴随着隐隐约约的嘈杂声。
姜之野蓦地警觉起来，道：
“此地不宜久留，我们速速离开！”
三人立即转身，疾奔而去，很快便消失在夜色中。
…………
数日后，所有外出宣传的人，全部回到了黑鹰山。
姜嵘为他们设下酒宴，接风洗尘。
众人传杯换盏，酒过三巡后，开始分享在各国的经历见闻。
大家听了，时而开怀大笑，时而扼腕叹息，既有吃瘪讨打的趣事，也有身陷囹圄的凶险，但总的来说算是有惊无险，回忆起来，都当作一桩桩笑谈。
众人对新加入的肖灵通，也都表现出了豪爽热情的同袍之谊，丝毫不见排外。
经过一段时日的相处，他彻底放下戒心，没有了顾虑，遂死心塌地安住下来。
姜嵘见他不仅肚里有墨水，还有一张能把死人说活的嘴，便封他为外交大使。
一晃进入了三月，早春的花儿已在各个山头山涧悄悄绽放。
姜嵘的选妃大事，也已进入海选阶段。
各国待字闺中的女儿家，或由亲人陪伴，或独身前往，齐齐向黑鹰山脚下的黑鹰镇汇聚。
这一日，姜嵘带着姜之野，乔装打扮成普通书生，准备到黑鹰镇微服私访。
姜嵘穿一身天青色长衫，手里拿着一把竹木折扇。
姜之野则穿一身湖蓝色长衫，并排而行。
两人来到黑鹰镇最繁华的地段，这里设置着海选报名点。
一队人形长龙，从镇中的报名点，一直排到镇尾，又从镇尾向后绵延数里，一眼望不到头。
姜之野不禁感慨：
“天下美人，尽归大王所有，恐怕要羡煞各国皇帝老儿了！”
姜嵘轻摇折扇，面带微笑，对眼前壮观的景象很是受用：
“知道本王为何要揽尽天下美人吗？”
“因为选妃啊！”
“不全对。”
“哦？还有别的原因？”
“阿野，你可知美人最大的才华是什么？”
“是美？”
“对，正是她们的美！而美，又是最能发挥妙用的。”
“噢！莫非大王是想……”
这时，前方出现一阵骚动，疑似伴随着嘈杂吵闹之声。
姜嵘把扇子“唰”的一合：
“走，到前面看看去。”
镇中心有一座高大气派的酒楼，凡入选女子都被引入酒楼歇息。
酒楼前方的空地上，摆着一张长条桌案，桌案后坐着两位中年办事人员，一个作登记、画押，另一个负责发钱。
在他们侧后方不远处，停着一辆马车，上面