“怎么样，汝等还有借口没有？”书办指着他们的鼻子问。
幸而胡之章脑子转得快些，他立马想好了托词，应声答道：“老夫之前是怕和官府应对麻烦，才寻了个理由搪塞。我是怕你们扩建了县学后，又打算从社学、义学下手，那时候再招那么多农家子弟去入学，都不耕垦了，田地迟早有荒废的一日！”
“我们何曾有过这个意思？都……都是你阴谋猜测！”那书办红着脸道，“我们向你打包票，对此新政会点到为止，不会冒犯到你们的利益！”
“什么叫我们的利益？”胡之章的拐杖重重地敲了两下地，“老朽身为地方绅士，理应站出来为我曲阜百姓着想！学与农自有分野，若汝等之意，使农民尽数入学，岂不是颠倒秩序！到时候把天下的田亩都荒废了，国用将愈渐不支，你们能负这个责任吗？敢负吗？”
严来甫见他步步紧逼，此时也来了劲：“不论怎么讲，我们身为本地乡绅，该负起保护百姓的责任，要杀便杀，要剐便剐，大不了不去苟活，拼一个流芳百世！”
一个书办急得一拍桌案，把满桌的账簿都扫了下去：“我等是奉旨而来，你等想要抗旨不遵吗？这等严重的罪名，足以将你们满门抄斩！”
“抄、抄家又如何？！”胡之章气得双手不停颤抖，横眉怒目地望着书办。
“诸位消消气罢，消消气……”一直不说话的知府开口了，他对这几个人的骂战毫无兴趣，暗暗瞥了陈同袍一眼——他明白，只有这个人才能决定当前的局面。
“诸位都不太理智了，”陈同袍像是什么都没发生似的，露出平淡的笑容，“说话意气用事了起来。不如由我等先回舍商议一下，待明日再与两位会谈。自个都冷静冷静吧。”