铁砚军领军大营指挥司内，信王赵陌岭与大将军周勇脸色都不好看，而此间的沉默更像一种无声的对抗。
原来，利郡益城的门户崇兴镇连续数日遭到了东胡兵的围攻，其兵力已达到了近万人，但崇兴镇的守军只有三千人。所以，崇兴守军都尉甄起已连发数道求援，但周勇皆回——死守，丢城者斩！
崇兴镇是大衡除由里关外另一处与东胡相邻的关隘，但这里和由里关不同，从未向东胡人开放过。关键是，东胡一面的地形极其复杂，有丘陵、沟壑，也有大片容易迷路的密林，所以此处从未出现过东胡兵，直到三年前由东胡人打破了这一局面。先是东胡人莫名其妙地出现，然后就出现了东胡兵，之后便是大大小小的摩擦和拉锯战，使得甄起在短短三年时间迅速成为铁砚军的一员猛将。
如今，得知数倍于己的东胡兵来犯，作为监军的赵陌岭想要马上增兵崇兴，他认为东胡的目标是东六道的粮库与兵器库。
但周勇认为东胡兵此举有声东击西之嫌，因为驻守东六道的是镇北军，东胡兵不会傻到要去硬碰硬。所以，为了不分散铁砚军主力，他坚决不同意派出援兵，他说甄起一定能守住崇兴。
由此，信王赵陌岭与大将军周勇出现了分歧。好在，经杨利成调和，周勇同意向崇兴增派两千兵力。
随后，赵陌岭向周勇说：“本王在行军布阵方面没有经验，只是担心东六道的粮草兵器供应。我们都知道崇兴一旦被打开，东胡兵便可在宁城、益城为所欲为。所以，本王才心急了些，还望大将军谅解！”
而周勇也表现出一副大度的样子，打着哈哈说：“王爷如此年纪便能关注到战事胜负的根本，很是难得了。不过，论打仗嘛，老夫心里还是有数的……”
两下散了之后，周勇回到府中对自己的幕僚说：“哼，一个侥幸死里逃生的娃娃居然想在阵前指手画脚！”
幕僚小心提醒他，说古今质子能够逃生者均可上位，将军还是要小心啊。
周勇一个冷冽的眼神扫到幕僚身上，目露杀机：“哼，那也得看他能不能活着回到衡京？”
幕僚一愣，周勇突然沉声道：“信王在私下调查我，不知是他自己的意思还是那人的意思。这样，你去给那边送信，暂时我们不会再送人头过去了……”
与此同时，赵陌岭也向杨利成说出了自己的疑虑：“周大将军为什么好像笃定东胡人不会大规模来犯？”
杨利成琢磨了一下露出了一丝耐人寻味的笑意，开口道：“老臣为官数十年，与周将军相识也有数十年，偏偏如何打仗这事儿至今没有开窍。但老臣想，周大将军自有他的想法，更何况他多年与东胡人打交道，自然比咱们熟悉得多。不过战场上瞬息万变，王爷的担心也不无道理。眼下，老臣倒是想问王爷，可知监军的真正作用是什么？”
赵陌岭一愣，只听杨利成自问自答，道：“监军就是在主将失利甚至无法指挥作战的情况下，有能力重整军队、扭转局势。所以，老臣建议王爷针对东胡来犯着手准备一套备用的作战方案，同时要尽快与军中各领兵参将相熟，这样若需你调配时不至于毫无章法。但眼下，一切军事行动还需周大将军来定夺……”
杨利成离开后，赵陌岭很快从中抓到了重要的讯息。其一，周大将军与东胡人素有往来；其二，杨利成在旁敲侧击地提醒他尽快熟悉军中事务。由此，他好像终于明白了为何很多人都说杨利成是只老狐狸。
想到这儿，他问卢玄：“契盈还没有消息吗？”
契盈的确还没有送回消息，因为他们被困在了奴台。
在辛知明、黄腾带队进入奴台的第二天，刘继业率第四小队、李乔率第五小队、张革率第六小队在奴台集齐。
但连续两天两夜