眼泪不听话地滑过脸颊。
她的意识逐渐模糊，就这么趴倒在桌上睡著了。
◇◆◇◆◇
萝洁塔梦到怀念的孩提时代。
帝国特地派遣了使者来到领地，邀她出席派对。
年幼的萝洁塔为此乐不可支，祖母却露出了悲伤的神情。
母亲则紧紧抱住了萝洁塔。
当时的萝洁塔无法理解两人的反应为何如此忧伤。
「祖母大人、母亲大人，您们为什么要哭呢？」
两人看著一无所知的自己，努力露出开心的笑容。
然而，她们的眼里都流出了泪水。
「没事喔，萝洁塔。也是呢，派对真是值得期待，要打扮得漂漂亮亮再出席喔。」
「好的！」
母亲虽然过著清贫的生活，仍为萝洁塔准备了礼服。
祖母为萝洁塔柔亮的头发做了打理。看著自己被编成纵卷发的造型，萝洁塔不禁有当上公主的感觉，也从此爱上了这样的发型。
「萝洁塔，这样的发型很适合你喔。」
被祖母这么一夸，萝洁塔更加喜欢这样的发型了。
「谢谢您，祖母大人！」
两人为萝洁塔用上了浑身解数，却一点意义也没有。在萝洁塔抵达首都星的派对现场时，等待著她的是来自真正贵族们的一连串嘲笑。
她作梦也忘不掉那些贵族的话语。
「哎呀，这套礼服也太骯脏了吧？」
「那就是徒有其表的克劳蒂亚家的新一代小丑呀。」
「居然有胆子来到首都星。她难道不会为自己活在世上一事感到羞耻吗？」
她原本预期的是一场热闹有趣的派对，但直到抵达现场之后，才惊觉自己之所以会受邀，为的就是让自家人遭受众人嘲笑。
那是已故皇帝定下的规矩。
这便是定期让忤逆自己的人出丑示众的一种游戏。
而这样的惯例已经持续了将近两千年之久。
克劳蒂亚家族的存在意义，就是被迫让继承人在年幼时，面对自己成为示罪羔羊的现实。
这种规矩在该任皇帝退位后，依旧保留了下来。
这段时间已经过于漫长，任谁都打消了终止这件事的念头。如今，这样的行为已经无法阻绝了。
在场的贵族中，也有人对她投来同情的视线。
然而，他们却没有对萝洁塔伸出援手。
一旦协助萝洁塔，就等于是违背已故皇帝的命令。没有贵族愿意甘冒这层风险营救陷于水火的克劳蒂亚家。
知晓现实的萝洁塔在回到领地时，前来迎接的母亲用力地抱紧了她。
「要记住愿意同情你的男士。将来，你要向那类男士索取精子，生下你的后代。克劳蒂亚家族就是这么传承下去的。」
克劳蒂亚家族之所以是由女性当家，是因为她们绝对找不到结婚对象。
若是由女性作主，就能低头向名门家的男性索取精子。
「萝洁塔──你要变得更加漂亮。如此一来，就会有男性对你产生兴趣。」
「咦？」
「克劳蒂亚家就是这么繁衍后代的。」
此时，萝洁塔才首次明白自己没有父亲的理由。
克劳蒂亚家之所以由女性作主，也是因为这样做较为省钱。
若是由男性作主，他们找不到愿意下嫁的女性。
即便是男性当家，也能透过金钱和购入设备繁衍子嗣。
但前提是必须砸下大笔金钱投资设备。
克劳蒂亚家已经没有多余的资金可供使用了。
贫穷的他们无法选择必须