糖出现在西周时期，叫做饴。饴糖是一种以米(淀粉)和麦芽经过糖化熬煮而成的糖，呈粘稠状，俗称麦芽糖。饴加上糯米粉，可以熬成餳。餳是古糖字，古音唐。
后来随着甘蔗种植和蔗糖的提炼方法从古印 度传入，蔗糖渐渐兴起。在中国，早在东周时期就出现了甘蔗种植的记载。公元前四世纪的战国时代，已有对甘蔗初步加工的记载。人们依靠甘蔗制出的糖类被称为沙糖。
要注意的是，这里的蔗糖完全不同于今天的概念。它十分粗糙，并且还没有细化出丰富的种类。这时的蔗糖制糖术，只知道熬煮浓缩甘蔗汁，制造硬得像石头一样的褐棕色粗糖。
蔗糖其实是由古印 度传入中国，然而有趣的是，梵文中“白糖”一词(cini)，其本意却是“中国的”。这是因为制糖术传入中国后，在中国实现了一次巨大飞跃。中国人创造出用黄泥浆对糖浆进行脱色的方法(利用黄土在水悬浊液的大比表面性质吸附沉淀糖浆中的杂质和色素)，制造出了白砂糖与冰糖，之后又传到印 度。
嗜糖是人类的天性，糖的主要功能是提供热能。人体所需要的70%左右的能量由糖提供。此外，糖还是构成组织和保护肝脏功能的重要物质。
在物质不发达的古代，能吃得起的糖，都是达官贵族。
现在有了这个甜菜制糖术，吴咏要为百姓做的事情又多了一件，那就是让百姓也能吃得起糖，体验一次幸福的感觉。
想到这里，吴咏不禁又开口问道：“甜菜的产出如何？”
申屠弼摸了鼻子，有些尴尬地回道：“今年甜菜的种子太少，只种出了不到三亩，一共收获九千斤左右甜菜，产出的糖浆不足五百斤，这次带来一百斤。”