春节联欢会过完，大年初三忽然天民闯门而入。他神情喜悦，跑得上气不接下气，一见马司令就说∶“二哥被保出来了，二哥被保出来了。”马司令让他坐下慢慢说。马天民说∶“二哥被抓到周村的宪兵队后，受尽了酷刑。日本鬼子问他马方晟在哪里?游击队哪里去了?二哥只说自己是种地的，别的一概不知。他被吊在房梁上抽打，坐老虎凳，他就是一问三不知。
日本鬼子折磨得他死去活来，他就是咬紧牙关什么也不说。敌人得不到口供，也没办法。再加上家里卖地筹款进行活动，托亲告友，联名担保，最后才得获释。”天民说∶“我怕大哥不放心，二哥今天出狱，我便连夜赶来报告大哥。”马司令说∶“我还真不知晓云被抓的事，现在出来就好了。出来还要继续联络人拉队伍。"马司令让人带天民吃饭住下。
再说说老二马晓云，他从周村日本监狱中出来脱离虎口，回到家中，向老母亲道了平安，他说∶“娘，日本鬼子逼得中国人没法活，我必须紧跟大哥，尽快拉起队伍打鬼子。恕儿不孝了。”马母说∶“你们3个兄弟都走了。娘虽村妇，是深明大义的，没有国，哪有家?自从日本鬼子占领了山东，咱那个家就没有了。你们就放心大胆地走吧!”晓云离开北旺庄，越过铁路去了高塘村。
马晓云的岳父家就在高塘。他的内兄石文斋是一个很有头脑的人，在抗日救国方面和晓云志同道合。这天晓云来到石家，石文斋一看是晓云，一下扑上去拉住晓云的手说∶“哎呀!晓云你可出来了，好险呀!”晓云说∶“险也得干，鬼子不打不行。咱们……”石文斋迫不及待地打断马晓云的话说道∶“咱们去年联络起来的人，都不断来问啥时拉起来，我说，就等晓云一出来咱就行动。现在大家就等你来召集了。”晓云说∶"我就是来召集队伍的。咱们人是有一些了，把队伍拉起来也好办，现在的问题是缺少枪支。
我们得先想法弄些枪支。”石文斋说∶“现在有枪的，大部分是各村的大户，他们原来是为了防卫用的。我看，咱们对这些人采取先君子后小人的办法要枪，就是先向他们讲明抗日的道理，希望他们把枪捐出来。如自动捐出来，我们当然欢迎了；如迟迟不捐，咱们宣布抗日队伍的建立，这就更出师有名了。”石文斋说∶“高!这办法干起来在理，能站住脚，而且宣布建立了队伍，人多势众就更好办事了。”
晓云说∶“我在周村‘恒兴厚’学徒时，有一个和我一起学徒的好朋友，叫杜新斋。此人为人忠厚，对朋友忠心耿耿，有抗日救国的志愿，我想这队伍拉起来就让他带着干。这人可靠，保准走正路。”石文斋说∶“杜某现在哪里?"晓云说∶"在红庙，我今天就去找他说说。你，大哥是不是今天就同各村的人联络一下，咱们明天在红庙碰头。”说罢，晓云便告辞了石文斋，骑自行车往红庙去了。高塘在铁路南边，由高塘去红庙20 里。因为铁路随山势修建，在周村以西拐了个弯往南而去，这就把红庙村挤到了铁路的西边。晓云骑车过了铁路不远便到了红庙。他找到杜新斋，立即谈起拉队伍并要杜当头的事。杜新斋虽说是一个工人，但此人心有谋略，办事稳重。他不紧不慢地笑了笑，对马晓云说∶“晓云，我是不愿当鬼子顺民的人，决心和你们打鬼子。但是你让我当什么队长，我既不会放枪又不懂打仗，岂不是赶着鸭子上架吗?那不误事吗?"晓云说∶“老弟此言差矣。我们不会的东西多着呢。现在抗日要拉队伍，要打仗，咱们就学吧，没有什么了不起。一回生，两回熟，像咱们学徒时一样。我知道你是一个爱学好强的人，没有学不会的活。再说，咱们这队伍不能随便交一个人去带，一定得老实可靠啊!这才是至关重要的哩!"晓云又同杜新斋聊了一阵子，最后，杜新斋只有答应了。