菜剁菜的声音不绝于耳，而支上的油锅也开始烧热，渐渐冒出白烟……
这至味轩经过改建，设计颇为巧妙。坐在主宾席上的宾客们将眼前厨子们的操作看得一清二楚，香味也一阵阵地扑面而来，可是偏生人们连一点儿油烟气都感觉不到。见着十名厨子全神贯注地操作，有些人便免不了赞叹道：“这还真是新鲜，活了这么多年，还是头一回儿亲眼见厨子们做菜，还真是精彩啊！”这些人，则大多是扬州城中的客商了。那些身家巨万的盐商自矜身份，没来几个，可是中等规模的商人，还是来不少，图个新鲜热闹。
袁文彦越看越是将双眉皱起。要知道，至味轩的这些厨子，若说要与他这样的袁家嫡系相比，还多少有些差距，可是如今人人都使出浑身解数，则显得丝毫不弱，至少比他醉白楼之中的其他厨子相比，不差分毫，好几个人似乎手艺还要略胜一筹。阮扬也是一样的表情，两人亲眼见到至味轩的实力，都忍不住吃惊——
长久以来，妙味轩都是三大名楼之中的老三，一直是三家中的跟屁虫，生意总是软乎乎的没什么起色。可是如今一见，他们才晓得，这家的厨子竟然有这样的厨艺手段，只怕是以前厨子们的热情没被激发出来的缘故。
很快，十道菜被分成一小份一小份的，呈了上来。在座众宾，只需要票选出其中的三道，得票数最高的三名厨子，便会晋级下一轮，每人可以再做一道菜，由众宾评价，决出三甲，而那获了头名的厨子，则准备正式接受至味轩头一季的主厨的称号。
正当大家都觉得这一切尘埃落定的时候，突然有个粗豪的声音在后面说道：“这就是至味轩推举的最好的菜肴了么？我看未必！”
众人一听见说有人当中拆台，一下子都来了兴致。不过，好像不大对，这说话的人，怎么像是至味轩里头的自己人啊！