充军需之根本，乃是邻国意欲来犯，若是……无仗可打呢？”
他姿态从容，眸中流光蕴转，一字一字，笑住问。
一刹，全场皆静，李兆廷扶案，缓缓站起，看住眼前这一身廉价布衣的男子。
“此处非谈话地，桑公子随朕到御书房一趟。”
“请皇上借一步说话，草民斗胆献矿、再献免战之策！”
二人相视，话音同落。
众人再次惊奇，都不由得对这个青年看了好几眼。
李兆廷已伸手相邀：“桑公子，请！权相。”
桑湛谢过，二人一同步出，权非同看魏成辉脸色微变，勾唇相随。
鹰炎跌坐回凳上，瞳仁迅速缩放。这桑湛从前便不可小觑，但他从没惧过，可今日……他总觉，他同他似全然不在一个级之上，他觉得这个桑湛有些陌生、可怕……
*
御书房。
书案上摆放着棋盅。
李兆廷也不打话，从盅中抽出三子，一白二黑，放到桌面。
桑湛一瞥，修长的手指迅速曲起，往白子一敲，“这是周。”
随即又往其余二子指去，“楚和魏。”
“楚、魏皆为农粮贸易大国，互为宿敌已久。楚近日老帝病故新君继位，此人骁勇，是好战之徒，趁周灾欲攻，非定要亡周，但掠得好处却是必然。皇上必已猜到，魏王狡猾，周魏如今虽互为姻亲，但魏决不会助周，以期收楚攻周之利。若周能损楚，则攻楚，若不能，也无损失。”
“不错。此朕猜到，楚王亦猜到，是以楚将肆无忌惮攻周。大势所趋，利益在前，战如何能免！”
“不，皇上。若楚以为，魏周实已暗中联手，此番不过是诱敌深入，二军联手，共同灭楚呢？”
“公子此法，朕早已想过，可这新楚之王据说生性多疑，颇为聪明，如何能诳？”
“魏王不帮皇上，然魏国妙相是皇上丈人，丈人能不帮女儿女婿？”
“此事，妙相无法说服魏王。”
“无需劝服，皇上只消做三事。一、邀妙相来周，向其求援，妙相既非魏王，自然无法答应前期便出兵相助，皇上请借文人墨客之口，将此弄得天下皆知。二、妙相亲随，与妙相发生争执，妙相要杀，亲随因故逃脱。三、亲随逃往楚地，密报楚王。”
“亲随因怀恨在心而密报楚王，此实是魏周之计，魏面上诸多推搪，不肯助周，实已与周定下密约，暗中联手，等周来犯？经此一绕，楚王反而相信。好！”
二人面对棋盘，一番言语之间，来往快如电闪、箭出，不过半盏茶功夫，尘埃落地。
李兆廷目中光芒大盛，一拍桑湛肩胳，“桑公子是百年将才！朕接受此次献矿，将工部相关人手于你，快慢由你安排。”
“谢皇上。”桑湛弯腰，缓缓答道，眼中缓缓闪过一丝什么。
“你有大功于朕，想要何赏赐？”
“草民部族近日亦受涝灾之害，虽无几大州郡之重——”
李兆廷本奇怪他身份不轻，却一身粗衣，此时了然，见他并不作态，颇为中意，未待他说完，当即便道：“那朕便赏你黄金百两。此策绝不值百两，但灾难当头，不可铺张，望桑公子莫要嫌少才好。”
桑湛似十分欣喜，“皇上能赏，已是万福。草民替部族谢过皇上。”
李兆廷心中大石落，又看向权非同，“权相好眼光，又助朕一臂之力。”
权非同于旁把玩着棋子，闻言笑道：“托皇上洪福罢了。”
三人又