第一章烽火连天起
无忧王，孔雀王朝之阿育王。在位41年，早年好战杀戮，以武力统一南亚次大陆；晚年放下屠刀，笃信佛教，缔造了孔雀王朝空前强大的时代。
本书所写无忧王齐祀，乃齐国平王之子。少年王侯，仪表倜傥，但性情顽劣，贪财好色，最喜游山玩水，争强斗狠。列国皆以其为例训诫晚辈：此子不堪，万勿效仿！
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此时，齐祀就站在帅帐内，凝神注视着眼前的沙盘。
在他的身后，是参谋将军诸葛青云。诸葛青云望着齐祀，他的眼神就像帐内台案上的烛火闪烁着。
对于这位小王爷，诸葛青云有种说不出的感觉。他是在一年前，被齐祀收到帐前的。诸葛青云最初对于委身在无忧王手下，心里是颇有明珠暗投的无奈。但是随着和齐祀的接触，诸葛青云已经渐渐改变了自己的想法。
现在，诸葛青云追随齐祀，率领十万齐军精锐，出齐国进入项国。一路连战连捷，直杀到项国都城项城之下。现在十万齐军会同项军，已经将项城团团围困。入项作战，人人都以为是诸葛青云出谋划策，靠着大将军子龙的勇猛，才不断打败侵占项国的陈军。而实际上，所有的决断，却都是齐祀掌控的。
对于目下这场战火，其实是因为陈国出兵强占项国。
在过去的几十年间，华夏皇权式微，各路诸侯纷纷立国。势力强盛的国家各自吞噬着周边的小国。现今，整个中原大地，除了遥远的蛮荒之地以及纷纷附庸于大国的属国，只剩下齐、陈、燕、秦、吴、越、楚蜀等几个大国。
齐、陈两国的疆土，随着各自铁骑的踏进，连接在了一起。这些年，各国打打和和，谁也没有绝对的实力，吞并天下，谁也不想和其他大国拼尽全力，使那些并不安分的临国渔翁得利。齐陈两国也是如此，两国每隔三年五载就会爆发战争，彼此抢占到的对方的一些城池疆土。然后就是短暂安宁。但两国边境的战火，远不会烧到对方腹地。
而这项国位于两国交界，项城是项国的京城，如今就被陈国攻占。项国多年前，为求自保，与齐国结盟。被陈国侵占，流亡的项王项彦马上就跑去齐国，向齐王齐欢提出了：助兵伐陈，以还项地的请求。
齐王收到项王的求援，随即发出“伐强扶弱”的檄文，要出兵为项国讨还公道。于是齐国调派了十万最彪悍的青州兵，由太子齐祎亲自都统，总领三军。陈军侵入项地，军马只有十余万，不占天时，没有地利，又无人和，而齐军十万精锐，占着道义，又是在陈军和项军厮杀之后，以精锐之师对陈国疲劳不堪的军队，这在齐国满朝文武眼中，认定是必胜的一场征战。
出兵前，兵部的几位老将军及几家王侯的青年才俊，都做好了协助太子挂帅掌印的准备，要借此建立功勋，也好向太子示好。但临出兵的时候，齐祎却举荐无忧王齐祀执符擎旗，代自己出征项地。太子齐祎则居京城负责粮草军饷的调度。
齐王还就接受了太子齐祎的这个决定，这不由得让一众老臣旧将“叹为观止”。在所有人看来，派一个有着纨绔之名的年轻王室来执掌三军，实在是太过儿戏。
在众臣看来，齐祀自幼曾陪齐祎在大都为质，至他们少年时，当今齐王建立齐国，齐祀才和齐祎回朝。齐祀年少时陪太子读书骑射，倒是没人知道他的脾性。但太子齐祎长成，参与朝政后，无忧王齐祀也蒙荫，袭了无忧王位，分封了属地。他却招揽些少年，整日里就是骑射歌咏；一有空暇就搁置了属地府衙的事情，呼朋唤友到天下各地游乐。还专好美景佳人，奇珍异事