年荆北重镇襄阳沦陷，作为荆楚地区最高军事领袖，桓冲曾引咎辞职。但荆楚军自桓温以来一直就控制在桓家手中，如今桓温虽死，但晋国上下，除了桓温的继承人桓冲之外却是谁也掌握不了这支重兵，因此桓冲虽然请辞，大晋朝廷却仍然不敢动他。
张玄之是襄阳沦陷之后建康朝廷派来的，一方面是作桓冲的军事参谋，一方面是作为建康朝堂和的联系。他见桓冲不问桓石虔、桓石民，却先问自己，便知这一问问的不是军事，而是政治，当下答道：“如今我大晋疆土，仅存吴、楚，楚在上游，吴在下游，索虏若得荆楚，顺流而下，建康便危在旦夕！荆楚安，则江东安，荆楚不保，则江东危矣！眼看襄阳已失，索虏若谋荆楚，于我便是灭国之祸，于他则是倾国之战。索虏若欲倾国而战，纵使不是彼酋苻坚亲征，也必是苻融前来，此外便是慕容垂也不够这个资格。这次若是苻融、慕容垂前来，或还有资格与都督一较雄长，而今只区区阎、吴之流，纵动以两万大军，亦不过前驱试探而已。以玄之鄙见，都督但遣部将迎敌便可，无须过分紧张。”
桓冲微微一笑，道：“阎、吴之犯，早有征兆，我也曾令你知会朝堂诸公，建康那边，对此可有什么指示？”
张玄之答道：“丞相闻讯之后，但言：区区阵前卒，不足宰相挂齿，更不值得动天子之听，桓都督那边自会处置。”
桓冲笑道：“看来丞相倒还信得过买德郎[买德郎，桓冲小字。]。”
张玄之道：“战国时，赵有廉颇、蔺相如，将相亲和，虽强秦不敢犯境。今我大晋谢丞相之贤，远过蔺相如，都督之能，又不下廉颇，只要将相同心，吴楚一体，想那索虏再强，又何惧哉！”
桓冲闻言一喜，便对桓石虔桓石民道：“索虏两万人来，我们也不占他便宜，尔二人便以二万人往，水陆并进，务求克敌！”
桓石虔桓石民起身领命出战，在竟陵城外与守军里应外合，大破苻秦军马，秦军退守管城，桓石虔乘胜追击，冒着严冬一举攻陷管城，活捉敌军主将，斩首七千，俘虏过万。桓冲收到战报之后哈哈大笑，道：“襄阳之耻，雪得三分矣！”便向建康报捷。
与此同时，苻秦荆州刺史都贵也向长安报急，苻坚临朝听政，将战报轻轻丢到地面，冷冷道：“襄阳疮疤未愈，桓冲小儿便忘疼痛了？诸将军，谁为朕一讨岛夷？”
诸将跃跃欲试，便见苻融越众而出，奏道：“陛下！兵法云：主不可因怒兴兵。竟陵不过纤芥之疾，无论成败都无须动长安心腹之兵！伐晋乃是大事，宜从长计议。”
自王猛死后，苻融便是当朝第一重臣，又是苻坚的亲弟弟，他一表反对，朝中诸将便谨慎了起来，那些慎重的大臣更是趁势纷纷劝阻，尚书左仆射权翼道：“当日襄阳之战，桓冲畏缩不前，以致襄阳失守，眼看造成此等大过失，桓冲也不得不向建康请辞，可晋廷非但未加惩处，反而妥为安抚，据细作探知，桓冲、谢安之间未有罅隙，岛夷将相亲和，实在是无机可乘！”
连太子苻宏也道：“父皇，如今已是严冬，晋军又刚得胜，气势如虹，此时进兵有如逆水行舟。不如静候天时，待得江东有隙时，再议进取不迟。”
恰巧这时天降大雪，一股寒风吹得雪花入内，殿中武将倒不怕什么，文臣却有好些哆嗦起来的，苻坚听了众人的言语之后甚为不悦，目视慕容垂，却见他也没什么反应。
苻坚也知道此时不是进兵的良机，哼了一声，道：“也罢，便让司马家再偏安几天吧。”
退朝之后，主和的文臣、主战的诸将三五成堆，各自议论，慕容垂却不发一语，一路回到家中，换了便服，慕容垂一生多子，且有不少成才，如慕容农、慕容隆等，都是智勇