在下南洋的约500万人左右。主要生力军是广东、广西、福建、浙江这些沿海省份。
这些华人更多不是自主的南下南洋淘金，而大部分是被西方殖民者卖猪仔到南洋从事各种体力活动。南洋的繁荣离不开华人，但他们得到回报却非常少，更是有无数华人死在南洋，永远也回不到自己的故乡。
下南洋的主要原因也很多，主要是有下面几点。
一，在明末到清末这段历史时期，国内战乱不断，民不聊生。福建、广东一带在当时慌乱穷困，人多地少，老百姓生活极度难以维持，为了谋生计，维持家庭生活，改变个人或家族的命运，躲避战乱，闽粤地区的老百姓一次又一次、一批又一批批地到南洋谋生。
二，一般来说，中国历代封建王朝的末年，大多伴随着农民起义、外族入侵和王朝更替，不堪战乱的普通百姓和权力失落的前朝贵族纷纷移居海外。由于地缘上的毗邻关系，东南亚成为中国移民的迁徙地和避难所。
三，英国、荷兰殖民统治下的南洋，正处于加速开发过程中，对劳动力的需求量非常大。南洋诸国为吸引华工，先后推出一系列优惠政策，如马来西亚联邦最大的一个州——沙捞越州，在白色拉者(意即国王)二世执政时期，就颁布过一个特别通告：给移民足够的免费土地种植，政府提供临时住屋安置移民；免费供给大米和食盐一年；提供交通运输工具，建立警察局保护华人安全，华人可永久居住在沙捞越等。这样的政策对于中国国内流离失所、丧失土地的无业流民来说，具有强大的吸引力。很多人就是在这个时候，或携妻带子，或孤身一人，漂洋过海来到南洋。但更多的是这些殖民者的欺骗。
中国人的南洋路，一直到了明朝和清朝前期，才越走越宽。大规模迁徙：1.西汉末年，一批汉儒学者、军政官员数千人逃往越南；
2.南北朝时，五胡乱华，中原人士纷纷移居印度支那；
3.唐朝后期，黄巢袭击广州时，广东人争相逃往东南亚；
4.元灭南宋时，大批遗臣遗民也落难到此。
5.明末清初，大量的难民、被清兵打散的农民军、抗清失败的明军余部以及不愿侍奉清廷的明朝遗民，掀起了移民东南亚的高潮。
片头过后，片子里就开始介绍历代移民南洋的原因，以及移民到东亚的大约人数以及原因。10几分钟之后，播放的是清末被西方卖猪仔到南洋的华人经历。
镜头里面出现那些悲惨的镜头让所有看电影的华人都气愤不已，不管男女老少，一个个都捏紧着拳头，咬牙切齿。
看着，看着，一些经历过当年那些悲惨经历的老人们都不禁的老泪纵横起来。
老王就是当年被卖到南洋的猪仔之一，当年在一座锡矿厂里面没日没夜的干活经历，老王一辈子都难以忘怀。老王当年一共是三兄弟一起被卖猪仔到南洋，大哥、二哥被活活累死，老王机灵一点，后来找到机会逃了出来。
看到这些悲惨镜头之后，老王心里出了悲伤就是气愤，稍稍之后，老王平复了一下心情，然后对着身边的三个儿子说道：“你们三个明天就是找孙总司令参军，一定要把这些该死的洋鬼子赶出去！”
有这样决定的不光是老王一人，无数青壮年看到电影里的镜头之后，心里都想参军，跟随孙浩打洋鬼子。
东方宏虽然没有经过被猪仔的事情，但长年生活在南洋，岂不知道这些事情？看到当年战乱移民过来的同胞时，东方宏早已老泪纵横，呜咽起来。
稍后，东方宏做了一个决定，哪怕是散尽所有家产，也要支持孙浩把这些洋鬼子赶走。
《下南洋》的纪录片足足播放了