戎狄老祭司苍老的身影，火海中，一道庞大可怖的黑色阴影汇聚成型，像一头只出现在传奇话本中的怪物，笼罩在老祭司身上。
小阿朝看着那道黑色阴影，她看见戎狄老祭司狂热的脸，她看见无数跪倒亢奋大吼的戎狄士兵，看见嘶鸣的战马，看见远方的城池，中原的军马，明黄的皇旗，无疆的山河。
她好像看见了家，看见冲天的火，看见祠堂自刎的爹娘，看见侍女姐姐散落的肢体，看见嬷嬷被践踏的头颅。
爹娘想让她活，嬷嬷想让她活，于是她努力试着活下去了。
可她大概还是要死了。
她不怕死。
朝朝不怕死。
可是，能不能，以后这世上，不要再有第二个朝朝了。
能不能，能不能，再不要有乱世了？
小杏突然感觉手被握住，缓缓地拉开。
小杏呆呆抬起头，看见小阿朝挣开她的手，从怀中取出一把匕首，慢慢地攥进手里。
小杏看见她抬起头，对自己大大地笑起来。
小杏从来没有见她笑得这么开心。
她眼睛圆而亮，像天上的星子，在闪闪发光。
“小杏姐姐。”小阿朝说：“别放弃，你还要带着小柳，回家找爹娘去呢。”
小阿朝转过头，像一道星光，像一头生机勃勃的小鹿。
小阿朝想起，她从小身体就很好，几个月就能稳稳当当站起来，一岁时已经可以满院子跑，娘亲在她闯祸时要打她，举着戒尺追她绕花园几圈都追不上，最后气得发笑骂她是个小牛犊子。
她冲出所有的孩童，跨过血水，越过火海，火焰燃烧她的衣袖、她的头发、她的皮肤，那些棕袍的戎狄少男少女看她像看着一只怪物，下意识惊恐退开，退出一条路，她沿着这条路，像填往深坑的蝼蚁，像扑向火光的飞蛾。
她像一头小牛犊子，重重撞向戎狄老祭司的怀里，黑色庞大的阴影笼罩在她身上的那一刻，她用尽最后力气，用自己的身体，把匕首狠狠撞进老祭司的心口。
火焰在燃烧，黑色的妖魔在怒吼，戎狄老祭司发出凄厉的惨叫，无法阻挡的蛮力让她撞着苍老的祭司，一起跌落高台。
“小阿朝——”
小阿朝睁大眼睛，世界在她眼中好像变慢了，她看见无数震惊恐惧抬头的戎狄士兵，看见被压灭的火海，看见老祭司的身体化为赭黑的血水，黑色庞大的怪物狰狞地咆哮，伸出利爪向她抓来——
爹，娘，嬷嬷。
对不起。
朝朝来找你们了。
泪水从眼眶涌出，在空中破碎成一串水珠，小阿朝猛地闭上眼。
她等待着撕裂的疼痛。
可她没有等到。
一只宽长的手臂，像破开云与风，破开大地与土。
她落入一个宽厚温暖的胸膛。
宽带的衣袂划过她面庞，她听见沉稳的心跳，像山海的呼吸，有着清泰温柔的质地与肌理。
小阿朝小心地、缓缓地睁开一只眼睛，对上一双柔和的清眸。
那是一个高大的、泰和的、又像山河铸成的男人。
他把小小的她抱在怀里，像深海洪流前庞大的老鲸托起小小的幼豚，像毛羽成熟的成鸟温柔轻轻梳理幼雀细软的绒毛。
黑色怪物化为灰烬，广袤酷烈的暴阳被遮上乌云，中原的大军踏着猎猎战马像洪水嘶吼冲向戎狄的军营，在那一刻，天地终于下起雨来。
泼天的雨，淅淅沥沥，无边无际。
于是大地开出鲜花，山原泼上青绿，新生的河流开始奔涌，天地重新起伏出鲜活的呼吸。
雨水落在小阿朝头发、她的脸上，她烧干的头发缓缓长出，她满是焦黑烧疤的皮肤长出新肉，她身上重新浮出那身碎花的小短袄，不再是脏兮兮破烂的，而是新亮亮的，带着皂角香气的，是她曾经在家中，娘亲手缝给她的、