“那您现在呢？”梅尔塞苔丝有些急切地问道，“您现在拥有自由、健康，还有财富地位，已经无需再吃苦了，您会感到幸福吗？”
“幸福？是的，夫人，既然您这样问了，那我就回答您，我已经感受到幸福的气息了。那气息芬芳馥郁，已经渐渐抚平了我心中那些因苦难而留下的伤痕。是的，我现在感觉到了幸福，并且也找到了追寻幸福的方向。”
“听您这样说，我真是太高兴了，”梅尔塞苔丝的眉目间有着真挚的欢欣，还有一点淡淡的酸涩与惘然，她叹息着轻轻偏过头，不让基督山伯爵瞥见她微红的眼眶，“既然苦难已经过去，请您一定要把握住和保护好现在的幸福。”
基督山点了点头，脑海里突然浮现出裴湘动手揍人时的利落潇洒身姿，他连忙闭了闭眼压下记忆中的鲜活画面，换成心上人穿着洁白的裙子站在满架粉色蔷薇前嫣然浅笑的场景。
“当然，我会保护好的。”伯爵先生异常笃定地答道。
讨论过有关幸福的话题后，在暖房内散步的两人都暂时不再出声。他们沿着铺设在鲜花与果树间的砖石小路走走停停，各自想着心事。
过了好一会儿，眼看就要走到小路尽头了，梅尔塞苔丝才再次出声问道：“伯爵先生，您结婚了吗？”
“没有。”
“那您现在是一个人过吗？”
“我收养了一个女儿，她是希腊人，现在跟我住在巴黎。不过，她一两年内应该就会嫁去英国了，有个不错的小伙子之前来拜访过我。”
“那您身边还有别的亲人陪伴您吗？”
“没有。”
再次听到否定答案，梅尔塞苔丝不由自主地叹息出声。她慢慢停下脚步，有些出神地望着不远处的暖房出口，语带悲伤地问道：
“那您还打算结婚吗？总不能一直一个人生活呀。”
“……我心里有结婚的愿望，或者说是奢望。但这件事……并不是由我一个人说了算的。”基督山伯爵停顿了一下，才坦然说道。
梅尔塞苔丝骤然握紧双手，又渐渐松开。她飞快地瞧了基督山伯爵一眼，那目光中似乎蕴含着一种极为复杂的情绪，又似乎什么都没有。
“我听得出，您心里已经有爱慕的女子了，但是您对结婚这件事却不是那么乐观肯定。我想问问，是什么原因让您退却了？”
“总得对方点头同意。”
“哦，她不爱您吗？”
基督山伯爵没有立刻回答这个问题。
他继续向前走了一小段路，一直走到暖房出口处，才转身望向静静站在果树下的梅尔塞苔丝，而后如同和一位老朋友倾诉心事那样，语气平和地解释道：
“她允许我追求她。但是，关于她的任何事，我都觉得应该更慎重一些，我怕她以后会后悔，因为她明明值得更好的。”
“如果一个好女人允许您追求她，其实就已经表明她的态度了，您为什么要犹豫呢？”
“我有很多缺点。”
“可对于一个女人来说，只有最爱的，才是最好的。伯爵先生，请别像我一样，因为懦弱胆怯而错过了真正的幸福，从而一直心存遗憾。”
“心存遗憾？我以为您过得挺好，财富、地位、名声……对了，您还有一个不错的儿子。”
“可能挺好吧，”梅尔塞苔丝的目光有些悠远，“您说得对，我现在拥有许多，我还有阿尔贝。有时候我会想，如果重来一次的话，我会一直等待吗？不，我大概还会做出这样的选择，因为这就是我的命运。”
“命运……”基督山伯爵微微摇了摇头。
他推开出口处的木门，迎着暖房外的夜风低声自语：
“如果一切都服从命运的安排，没有挣扎、反抗、坚持和冒险，我和她都不会成为现在的样子……那才是真正的遗憾。”
这一刻，基督山伯爵的脑海中忽然