杖责五十，以示惩戒。此事就此作罢！”
祁鄢跪而领罚，“臣叩谢大王恩典。另外，臣愿上供半年俸禄！填补司会账册亏空一事！”
武公点点头，“准了！”转而问姚邕，“姚爱卿！使团的事，如何了？”
刑部司上来两人，祁鄢自觉随两人离去。姚邕朝前，作揖：“回禀大王，回红贴的有晋、宋、陈、卫、楚、燕、申诸国！”
武公讶异抚须，探头瞪眼，追问：“东洛呢？”
姚邕摇摇头，回禀：“并无消息。臣以为，许是车马在半路上有个什么险阻，这才……”
武公怒拍龙座，吓得姚邕腿软无礼，跪叩求饶，“臣惶恐！”
群臣齐身随之行跪拜礼，对曰：“臣惶恐！”
闵公公见状，赶紧一旁伺候，抚慰盛怒，“大王，东洛没消息，不正是最好的消息了吗？”
武公质问，“何以见得？”
公公回曰：“东洛莫不是像那缩头龟一般，不敢来呗！”
武公又被身边红人的机智逗笑，忽而哈哈大笑起来，命：“众卿家跪着作甚？起来吧！起来吧！”
诸臣战战兢兢，祁鄢暗暗难过。遥想当年征战沙场，武公率性洒脱，不拘小节，爱民如子；不曾想阔别十年，如今座上的他，却是如此模样。难怪公孙大人，心生不忿。
武公正言：“东洛式微，这是不争的事实。就凭他也想只手遮天？如今，只有晋文侯、秦襄公这些个迂腐誓死效忠于他！”武公起身，徐徐徘徊，若有深思，追问：“姚邕！”
“臣在！”姚邕作揖回禀。
“晋国如何回帖？”
“贴上只有八字，‘如此良辰，定当赴约’！”姚邕递呈袖中的红折，武公细细品之，转问堂下人：“诸位爱卿以为如何？”
公子吕朝前作揖，上奏：“大王，西虢封地一事，晋国心有不忿，他们相中就是青铜。兴办国商宴，晋国必定有备无患，留有后手。至于晋国如此嚣张，臣以为，其中必然有东洛撑腰！”
武公点点头，颇为赞同，“王叔所言甚是！”果然是一家子，想法都一个样，武公既欣慰又害怕，欣慰的是他的臣子能够读懂他的心思，害怕的是他的臣子是他的叔父。
大王子寤生附和对曰：“父王，王叔所言有理。不过，晋文侯就是个欺软怕硬之辈，儿臣以为，不足为惧！”
二王子叔段提出异议，“诶？大王兄此话差矣！晋文侯的确胆小，但精明得很！且看西虢一事便知！儿臣以为，父王即使要对付晋文侯，也要深思熟虑，定夺再三！”
寤生只觉叔段骄横无礼，平日里定是与那尉子懿厮混太多，才习得自以为是的品性。他暗暗窃喜，正以为父王定会怪罪，没想到武公却露出欣喜笑容，赞许叔段：“嗯！观察细致入微，有长进！”
武公转而问昊仲员，“昊将军，汾水之地，如何了？”
昊仲员出而禀：“大王，数千精骑及申、卫数百援军都已集结东南，只等大王一声号令！”
武公大笑，“很好！翌日午时，都邑宴启！”
群臣再拜领旨。
初入朝堂，子懿只觉浑身不自在。这里没有扬鞭策马的快意，也没有竹林练剑的舒畅。他偷偷瞥见一旁的公孙阏，他目无表情，缄口莫言。
不巧，公孙阏正死死盯着他。除了他一如既往的不屑以外，还多了隐隐一层嫉妒与愤懑。
闵公公宣退朝，一众朝臣陆陆续续散去。公子吕、祁鄢、公孙阏先行，见大王子寤生，主动邀而同行，几人一前一后夸赞大王子的胆识与见地；二王子叔段后而出，见旁侧身后的明岳和子懿，颇为兴奋，慢下脚步，侯安：“尉大人！子珮兄！”
礼部司姚邕、地官大