上方悬挂着一盏巨大的青鲤荷花灯，把客栈上下两层照得透亮，四面灯树招展又有烛光洒落在铜盘上。光影交错之间，美食流入学生们的桌边，引惊叫连连。
洪洋扶住楼梯看，笑意更浓了。
“你也去吧。”
“我不客气啦。”
李太玄张望一眼，找到孟阿然的身影，屁颠屁颠就过去了。
“大傻。”
“闭嘴吧你。”
“看什么呢？”
李太玄顺着孟阿然的视线看过去，是那个姓杜的小家伙，他手里拿着一沓名帖正笑眯眯地到处发。
“噢，真男人啊。”
“你认识他？”
“客人嘛，他很有名吗？”
孟阿然双手抱臂，眯缝起眼来。
“那是杜家堡的小少爷杜子夫。杜家世世代代都是诗人，对子孙后代的培养极其严苛，一度到了非人的程度。堡内有一道生门和一道死门，里面有神秘的师傅训练他们，个个都是精英。”
“这么厉害。”
“你看大家拿到帖子的反应。”
“唔，怕。”
“他是考场上的劲敌。”
孟阿然沉沉道，已经把杜子夫视作必须战胜的目标，二号。
目标一号李太玄却是一脸无谓地坐下，端起白米饭巴拉，那时候的他只想混个及格就好。事隔多年再回想这一夜，却是呜声哽咽，原来命运早就埋下暗线是半点不由人的。
“斟酒！”
洪洋再念韵语。
柜台上的酒坛子轻轻晃悠，自动开封了，稻米酿出的热辣醇香四散开来。酒提子打出玉液，陶碗排成列承接，最后一盏一盏飘到客人面前。有这消愁的东西助兴，大家吃得更香、兴致高涨，客栈里里外外都是笑声。
酒足饭饱，几个微醺的客人提议玩百鬼夜谈，座间叫好连连。
“灯传到谁的面前，就必须讲一个妖精鬼怪的故事，接不上来的就要接受上家的惩罚。”
民间传说，人讲得越好越容易见到对应的妖。
“玩呗！”
洪洋配合着一挥手，三点水里的灯全部熄灭了，客人们惊叫连连。李太玄觉得新奇又刺激，他很久没有和年龄相仿的人坐在一起说故事了，那缥缈的西域和扑朔迷离的传说亟待解封。
“啧，邪祟故事，有什么好说的。”
“你个大傻懂什么，这些故事最能反应九州各地的风土人情。”
“李太玄，本大少真会割了你的脑袋。”
“切，你才舍不得呢。”
“凭什么这么说！”
“哇，你开口闭口不是打打就是杀杀，也就是我小白哥哥胆子大才敢和你做朋友。你舍得伤害朋友吗？”
“你！你，你比我小吧。”
“嗐，刚刚就是故意占你便宜呢。”
“李太玄。”
“嘘嘘，快到我们了啊。”
一团火光摇曳，在座的客人已经听到了伥鬼和蛙僧的故事，烛台流转到这一桌。有个编发穿彩裙的姑娘沉下如水的双眸，温柔地开口，第一句就揪住了李太玄的心脏。
“我要讲的是青蛇守护落花城的故事。”
少年怔住了，呆呆转头看向那眉眼深邃的异邦女子，也是这阵才发现不远处坐着的她有几分西域人的模样。
她也看了过来，四目相对时，美丽的面容多了几分沉痛和试探。
“十年前，我们西域南边发生了一件血腥惨案——食尸鬼屠戮落花城。那天晚上几十个怪物涌入，见着活物便扑杀，如蝗虫过境般碾碎成千上百个温暖的身体。圆月被染红了，到处都是撕心裂肺的哀嚎，美丽的沙丘堆满了烂