存的首要准则，这也是她自打竹千代小时候起，就向他谆谆教诲灌输的价值观。
垂头而行，在她的世界里原本是绝不可能发生的事。
可如今这位内心无比强大的女人，却沮丧失落地低着头，走在返回自己居所的路上。
失去直贞这件事不仅对竹千代产生了重大打击，甚至也深刻地影响到他身边的每个亲密伙伴，何况是将直贞从小一手带大的阿福？
但她告戒自己绝不能哭、更不可以流露出任何脆弱或无助的迹象。
阿福非常明白，在这么重大的关键时刻，她必须要成为连接起西丸每位重要成员的存在才行。
如果她被这股失去直贞的剧痛给击倒，那竹千代就会失去最大的精神支柱，甚至很可能由此触发新一轮针对自我的谴责与嫌恶。
所以她一定要更坚强才行、一定要强行忽略掉满心的伤痕才行，阿福不断地提醒着自己。
这位日后的大奥女帝，此刻也不过只是一位刚失去心爱孩子的普通母亲而已。
但为了守护好最为重要的孩子，她却毅然抹杀了自己所有常态下的情绪反应，只为了能够更好地陪着最为重要的孩子度过此次难关。
另一端的寝殿，竹千代反手将纸门拉上并关好后，这里就成了偌大江户城里一个专属于他的独立空间，让他可以一个人静静地躲在里面舔舐伤口。
他面无表情地铺好被褥，将枕头往被褥上随便一扔，连睡衣都没换就直接躺了上去。
盖上被子的同时，他也随之闭上了眼睛。
竹千代觉得：睡眠在这时是逃避现实的最好方法，如果能沉沉睡去，也许就不会再想起直贞和美惠的事、可能也就不会再过多去埋怨自己。
一旦躺倒在柔软的被褥上，眩晕及想要呕吐的感觉便趁虚而入，竹千代费了好大力气才勉强扼制住这股强烈的身体不适感。
他实在太累了。
短时间内经历了过于激烈的战斗，在消耗大量体力的同时，他的情绪也一并随之跌宕起伏，身心都已透支到了极限。
于是才一闭眼，没多久他就径自进入了深沉的睡眠状态，这一躺就直接睡到了翌日傍晚。
或许在失去直贞和美惠时耗费了过多情感和思绪，竹千代在酣睡如泥的状态下，居然没做任何关于他们的梦。
尽管如此，他在睡眠里依然觉得很是压抑。
像是有些无法释怀的悔恨和恐慌一直堆聚心头，但被试图进行自我保护的意识强行按压不表。
这些被强行忽略与封印的感受并没有真正消失，因此才会在深度睡眠下似有若无地困扰着他。
在窗口闯入的秋风吹拂里，竹千代睁开了眼睛。
他惺忪地揉了几下睡眼后，终于从这趟漫长的睡眠里苏醒过来。
而睁开眼帘后第一个映入他视线的，居然是盘膝坐在他身边的秀忠。
“父亲？”竹千代意外地瞪大眼睛，立即想要直起身体。
察觉到他打算的秀忠，抢在他自行起床之前，动作更快地俯身抚上他的肩头，温和地将他扶了起来。
这般体恤入微的呵护与关怀，在父子俩过往的相处中从未出现过。
“正胜和信纲已经将那十二名英烈的下葬事宜给安排好了。”
知道儿子至为惦记之事的秀忠，为不让他太过操心，主动向他谈及了葬仪处理的最新进况。
“直贞和美惠……会像光纲一样在神田神社设置牌位，日后受香火供奉，他们的大义之举会在神田神社里永续流传。”
【注·神田神社：已有1300年历史的神田神社，到了江户时代受到德川将军的崇敬，地位跃升为江户总镇守，长久以来一直保佑着江户繁荣和人民安