风尘仆仆赶来骏府，又要处理政务、又要惦念我这老头子，也是辛苦了。”
“哪儿的话！父亲不仅是幕府之支柱，更为孩儿精神和心灵上的支柱，没有任何政务能比来探望父亲更加重要！”
这是不擅表达情感的秀忠，罕有对家康吐露真心话的时刻，听得家康略微惊讶地圆睁起双眼。
他原本还想再对秀忠说些什么，但留意到站在秀忠身旁的竹千代，顿时所有注意力都往长孙这边汇集了过去。
“小狐狸也来了？过来、快点到爷爷这边来！”家康软绵绵地向竹千代招了招手，“隔了好一段时间没见，我的小狐狸又长高了。”
竹千代没有任何犹豫就迅步走了过去，接着在家康身边跪坐了下来。
他途中就在心里积满了许多要和家康说的话。
但此刻两人终得以相见，他却又一句话都说不出来，才刚近距离对上家康视线，竹千代便红了眼眶。
“莫急、莫急，竹千代，爷爷这不是好好的么？”
家康吃力地挤出一丝笑容。
然而他一双浑浊眼睛却再不复过往的清朗与锐利，君临天下的凛然霸气也在此际烟消云散了。
这位纵横天下的一代枭雄，此刻在竹千代面前，竟然与任何一位年迈衰弱的爷爷别无二致。
看着自己崇敬的爷爷变成这副模样，竹千代内心更是悲伤不止，以至于一时竟无法作出应答。
只是纵使竹千代默然无语，家康却自是懂得他的心思。
于是三河老狐狸晃晃悠悠地抬手去轻抚了下他的头发，隔了一阵子才再开口说了第二句话。
“据说你在西丸御殿约了尹达政宗茶叙之后，他就和你走得很近呀，这件事你做得甚好！”
“爷爷现在还牵挂着政事么？快别想着这些了，还是好好休息才能尽快恢复如常啊！”
“小狐狸，你真认为我能恢复如常么？”
“爷爷……”
“你的心愿虽然美好，但终归也只是心愿。我的身体情况，眼下也只有自己才最清楚，所以小狐狸啊，我们还是聊些实在的事情才好。”
这位一手打造了江户幕府、并在暮年终结了丰臣家的天下人，即使重病缠身之际，也断不肯向病魔示弱，反倒还心心念念地抓紧时机去笃定各项核心决策。
家康说罢，将视线转向与秀忠并排而坐、满脸均遍布关切之色的三个儿子，语重心长地一并对他们进行了叮嘱。
“我现存的血脉，现在只剩下将军、义直、赖宣、赖房和不孝子忠辉五人。我早就立誓与忠辉此生不复相见，能辅左将军的便只剩下你们三人了。”
“听好了，义直、赖宣、赖房，你们与将军虽同为兄弟，职责与使命却各不相同。”
“将军使命在于守护并传续德川家的天下，而你们的职责便是为他扫平一切障碍。”
“这一点你们务必要铭记在心，断不能再发生如忠辉一般的僭越之举，明白了吗？”
不愧是体内流着家康血脉的大名，义直三人皆是同时伏地拜倒，并异口同声地作出承诺——
“谨遵父亲教诲，我等定然铭记于心！”
家康欣慰地点了点头，复又将目光投向秀忠。
这对身份特殊、关系亦极其微妙的父子长时间地相互对视着。
家康望着秀忠许久，似乎要将长年严厉督导下对他亏欠的疼爱，籍着这份凝望给偿还了似的。
“将军，这三个孩子我今天就正式将他们托付给你了，你今后务必要好生照料。”
“是！都说长兄如父，秀忠一定对他们殷切教导、与三个弟弟共同携手使幕府坚若磐石。”
果然是知父莫如子，身为将军的秀