，母亲她有没有过来为难你？”
“你在担心我吗？”
“嗯，当然会担心你啊。”竹千代大大方方地承认，“不但担心你，有时候还挺想你和阿福的。”
樱子起先听到第一句话时，脸颊似乎有那么一瞬间泛起微红。
但在竹千代第二句话出口后，她又很快恢复了常态。
只是，她神色里似乎蕴含着些许怅然若失的痕迹，不过也随之转瞬即逝了。
她本来就不是多愁善感型的少女，当竹千代踏出关键一步后，她便也恢复了过往的明朗直爽。
“有阿福大人在，这点少主放心。何况也没人有这个闲情来找我这个小女中麻烦。”
樱子没向他提起自己曾被阿江与拿折扇打脸的事，但竹千代还是敏锐地察觉到了什么。
“母亲她还是来找过你麻烦了，是么？”
“都说过有阿福大人在，少主不需要去担这个心了，怎地越解释越让你误会了起来？”
“你们就是太为我着想了！正胜他们是、你也是！”竹千代轻嚷出声来，“别说谎，反正我大致上也能猜到发生了什么！”
意识到自己情绪出现起伏，他深深吸了一口长气，努力让自己的表情和心情都平缓下来。
“不过我回来了，那些曾经蓄意为难你的事，此后我不会让它再在这座御殿里发生！”
他只说了这一句话，然而掷地有声的语调和态度，摆明了就是在对樱子许下会保护她的承诺。
樱子当然也感受到了这点。
竹千代的心意非常直白就传递了过来，她在感动之余，却弄不清这到底是友情、还是其它更为微妙的感情类型了。
而且站在她的立场和角度上，也必须顾虑和权衡到很多事情，才能审慎地对此作出回应。
樱子毕竟不是正胜他们这样陪着竹千代一同长大的发小，相对于已等同于竹千代生活一部分的他们，她只是中途加入这个团队的一名女中。
女中是她的职业，也时刻提醒着她主从有别，她为此从来都没对自己的责任和义务松懈过。
所以樱子面对这句她无法判断出感情迹象的话语，也只能尽可能地以洒脱姿态来作出回应。
“是吗？那还真是谢谢你了。不过真的请不用担心，身为随侍少主的女中，我能照顾好自己。”
“咦，这么说随侍在我身边的人，都很了不起啰？”
“我可没这么说……不过坦率地说，阿福大人、正胜、信纲和直贞他们是真的很了不起。”
“那你呢？”
“少主你在套我的话吗？但这一招用得可不太高明啊。”
“嘛，算是吧。”竹千代鼓起腮帮，甭着头看向樱子，“怎么？这一招对你并不适用么？”
“还用说吗？”樱子克制住笑意，摆出一本正经的腔调回答，“我可是……”
“你可是随侍在少主身边的女中。”她后半段的话才说了个开头，就被竹千代给抢过话语，“你想说的就是这个吧？我猜得对不对？”
“对、对！少主猜的什么都对。反正只要我回答‘对’，就可以转换话题了吧？”
樱子扫了他一眼，本想直接无视他的这句存心打趣，最后却还是遮掩不住地绽放了笑颜。
这是竹千代久违了的明媚笑容，依然如阳光般灿烂、又如春花般绚美，还透着顽强的生命力。
相较大坂城内庭的有腔调、有姿态的女子来说，樱子在这江户城奥内无疑是极为特别的存在。
在这美人林立、暗战频生的奥内，她就如同一朵仍旧以自己的方式鲜活地生长着的花。
正是这种不被拘束的天性与风格，让她被派驻到少主御殿之后，迅