重重压力几乎快要压垮了她。
但这时候的阿江与还没意识到，对于此刻越战越勇的阿福来说，这只是对方通往权势滔天征程的开始。
大坂城。天守阁。淀夫人居所。
此时宽敞明亮的大殿里，只有淀夫人和幸村在两两相对。
他们面前都摆着喝酒的盏，淀夫人在谈话间早就喝了好几盏。
她的酒量还是那么好，即使时光流转，在幸村眼里的她，依然如太阁在世时那般明艳动人。
在谈话间，幸村的注意力不自觉间就被一尊摆在和箪笥上的昆虫木凋吸引了过去。
【注·和箪笥：用桐木和榉树等木材制成的储藏家具，抽屉和角上带有金属装饰。】
那是一只挥动着镰刀式前肢的螳螂木凋。
奇怪的是，尽管有着螳螂身躯，可这只昆虫却长着蝈蝈的头，虽然是个很小的木凋，幸村却隐约觉得它正散发着可怖的妖气。
“你在看什么？”淀夫人沿着他的视线，也朝着摆在和箪笥上的昆虫木凋看了过去，“你在看这个啊？那个木凋，好像凋的正是身为虫兽之首的女王螳螂。”
“虫兽？女王螳螂？”
“是的，这些年里盛传虫兽早已噬食了百鬼，是当前统御妖界的主宰，而这只女王螳螂，则是虫兽一族之王。据说对着女王螳螂凋像祈祷，便能让心愿成真。”
“呃，有这等事？夫人相信这个说法吗？”
“嘛，我不想在这个时候去论证传说的真伪，但凡能让战局偏向我们这方的事情，我都愿意去做。某种意义上，也可以说是一种自我安慰吧。”
“夫人当真相信只要祈祷，就能扭转局势吗？这只虫兽之王，真的能听到夫人心声吗？”
“幸村还是这么锋锐啊。那我该怎么回答呢？现在我所能做的，毕竟也就只有祈祷而已了。”
淀夫人朝他眨了眨眼睛，只有在幸村面前，她才会表露出一如当年的娇俏姿态。
两人相遇于幸村任职秀吉护卫、官职为“马回众”的时期，当年淀夫人还被称为“茶茶大人”，她和幸村偶尔会在一起讨论天下政事变幻。
那时幸村领有一万九千石的俸禄，深受秀吉器重、又与三成交好，意气风发的气度给淀夫人留下相当深刻的印象。
如今两人在炎热的夏日午后独处，彼此心境却已大为不同——
从九度山逃离而重回风云中心的幸村，看待任何事物皆抱持着“曾经沧海”之心，但淀夫人却仍旧贪恋着身为女帝的荣光，仍在战事前夕一心求存。
“幸村，我只问你一件事：若此次夏战开打，我方存活下来的机率有多大？”
“……”
“你怎么不回答？”
“……”
“是么？就连幸村对这一战的前景居然也这般不看好吗？局势居然已经严峻至此啊。”
淀夫人肩膀无力地耷了下来，她眼里的光正逐渐暗澹。
眼下的她，就如同受狂风暴雨折腾的樱花一般，竟激起了幸村的怜惜。
“夫人倒也不必这么悲观。我军取胜之道还是有的……只要能取下大御所首级，德川军就必将大乱，这或者是我们最大的机会了。”
“取下……家康的首级吗？”淀夫人震惊道，“我军胜出的机率居然这么渺茫了吗？”
“虽然渺茫，却并非完全无望。淀夫人，我只期望能够亲手摘下大御所首级，这已成为我在夏战里的唯一目标，还请你继续为我军祈祷吧！”
幸村这番剖白心迹，冲击得淀夫人怔了半晌，她微启着嘴唇，最终却只是苍凉地叹了口气。
“幸村，我变成怎样都没关系，但请你务必要保住秀赖，这是我最大的心愿和拜