儿等了很久。”冈格罗族长，一头深褐色毛发、的狼人，西莱夫·冈格罗，一开口便是责备。“怎么回事，梅里？”他似乎忽略了萨斯杰。
“城里人太多，到处都是麻烦的巡逻骑兵。”梅里曼瓦尔解释，“路上还有夜莺骚扰，族长大人，我不得不小心行事。”
“努利安跟我提过夜莺的事，你们逮到活口没有？”
莫非他也不知内情？“离开亡灵的斯吉克斯领时，我们混在商队里，有个夜莺伺机刺杀，被商人的侍卫逮住，就地杀了。”当然，女商人关于刺客的描述并不详细，她的全副精力放在那个预言上。梅里曼瓦尔明白她的感受。自打他知晓自己是传递“耳语”的一环后，他看谁都像耳朵。“之后我们摆脱了商队，再没进城。直到返回冈格罗领。”
“恐怕刺客不敢进入家族领地。”西莱夫笃定地说。
“没错。”一行人再次受到骚扰，是他们离开冈格罗前往玛朗代诺的初期。由于才出家门，人们正是放松警惕的阶段，差点被对方得手。“该死的夜莺等在领地之外，还召集了一队佣兵。其中有个森林教徒，天杀的，他用毒液污染水源，毒死了我们的坐骑。我不得不指挥队伍返回，重新进行补给。”面对同行，梅里曼瓦尔也得付出些代价。
“努利安和我说明了此事。嗯，别担心，这都算任务开销。”族长挥挥手，“所以你们没抓到人？”
“我的任务是护送，大人。”
“明智之举。你是合格的冒险者，梅里曼瓦尔，毫无疑问。不过你的老上司，‘猪眼’皮奇听说我交给你任务，特意对我讲了许多你的事，试图证明你是个矿工转行的新人菜鸟。这蠢材想不到其他方法来抢生意了，真是搞笑。”
梅里曼瓦尔一耸肩：“他不知道我是家族的一员。”
“他这么想对我们有好处，所以我当面赞同了他。”西莱夫笑道，“你让我们看清了他的色厉内荏，还借他的手组建了自己的班底。我一直想找机会奖赏你和你的同伴。”
是吗？上次见面时，你可不是这么说的。梅里曼瓦尔还记得族长轻蔑的神色，他叫矮人佣兵们“马戏班”，把阿士图罗称作“雨天值得一用的火绳枪”，还建议安修穿上小丑裙、边跳边唱。早知如此，梅里曼瓦尔还真想将半路遇到的乞丐也招进队伍，瞧那时的西莱夫会是什么表情。
“将来会有更多机会。”萨斯杰十分明事理的对佣兵们表达了称赞。
梅里曼瓦尔瞥他一眼。这多亏有你在，让我不必返回伊士曼。
“但某些消息只有家族成员才能知晓。”族长警告。
“我对我的人完全守口如瓶，他们也懂得什么时候该问问题。”梅里曼瓦尔回答，“说到底，大家也只是混口饭吃。”
族长满意了。他点点头，目光从梅里曼瓦尔身上移开。“多兰叔叔。”萨斯杰率先开口。
“不，现在我不叫这名字了……我以为你也忘了我是谁。我们多久没见了，大人？”
“我不是什么大人，多兰叔叔。”萨斯杰说，“得有三十年了。”
“你长大了，萨斯杰，而且变得和我印象中大不同。也许你和我记忆中的根本就是两个人。”
面对质疑，萨斯杰似乎很平静：“那时候我才十二岁，还是个小鬼。恐怕没法给人留下好印象。”
“噢，的确。你没做错什么。很惭愧，我那时没工夫关心你。我有一整个家族要打理，看在同族的份上救你一命已是极限。”族长的神情半点儿也不惭愧。
“足够了。你仍是我的恩人，多兰叔叔。”
“知恩图报是很好，我不打算以此要挟你。”西莱夫说，“但很不幸，萨斯杰，某人找上了我。他询问你的下落，还带来南方的消息。”他的表情倒很轻松。
“与我无关。我是恶魔猎手，不是伊士曼人的泥塑木偶。我这辈子都不想与他们有任何瓜