朱高煦大悦：“你总算有了个笑模样。周幽王烽火戏诸侯，才博得褒姒一笑。孤比他运气强多了，只是答应释放一个无足轻重的小石匠，便赢得美人开颜。值了！”
小芹冷下脸来：“请大王放尊重些！芹儿不是褒姒。大王若以此调笑芹儿，就请回吧！”
“对不起，孤说错了，小芹姑娘切莫恼火。好了，时辰确实不早了，孤倒是真该回去了。”朱高煦站起身
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。“你们继续坐你们的，不用送。”言罢，转身出屋。
吴莹长舒一口气：“妹妹的胆子好大呀，敢如此跟大王说话！”
“如此说话怎么啦？”小芹道。“他是老虎吗？即便是老虎又如何？芹儿早想开了，大不了一死。民不畏死，奈何以死惧之？”
“话虽如此，可若是让妹妹生不如死呢？”
“姐姐以为芹儿此刻的境况就不是生不如死吗？与其憋在这樊笼里，芹儿情愿一死！”
吴莹长叹一声：“也就是妹妹你，大王奈何不得。这真是一物降一物，貂蝉拿吕布！”
※
田铎和李默坐在牢房地上，聊着天。
李默道：“都十几天了，想来令弟已经通知到了李浚，李浚此时可能已然脱险，正在回京的路上。”
田铎道：“俺家兄弟办事，你?管放心。他这人跟俺不一样，心细如发，牢靠得很呢。”
牢房的门开了，牢头走了进来。
两人不再说话。
牢头笑眯眯地走至田铎跟前。“恭喜您了，田师傅！”
田铎道：“俺听着这话怎么这么别扭啊。恭喜？喜从何来？是不是要喝杀头酒啦？”
“田师傅真会说笑。我来是通知您，您可以出狱了！”
“出狱？”
“是啊，汉王亲自下的令。田师傅，您这道行够深的啊，通天！没看出来，真没看出来！”
“哎哟，这地方待得怪舒坦的，俺都舍不得走了！”田铎伸了个懒腰。“要不再住些时日？”
“田师傅又逗我玩了，还有坐牢坐上瘾的？赶紧的，快跟我去办出狱手续！”
田铎站起身。“行吧，等俺在外边呆腻了，俺再回来啊，到时候可别不让俺进！”
李默拉了一下他的衣襟，悄声道：“问问你兄弟，那人的吉凶。”
田铎点点头，向李默抱拳道：“李大人，我们就此别过！”
李默站起身，向田铎拱手：“就此别过，保重！”
田铎随牢头走出牢房。
※
田铎的归来大大出乎田家一家人的意料。这天晚上田宽、李浚、田父、田母正在家里吃晚饭，门开了，田铎走了进来，仿若从天而降。
“哥？”田宽惊讶地站起身。
田铎道：“怎么着，不欢迎啊？”
田宽又惊又喜：“我的好大哥，他们怎会把你给放了出来？听牢头讲，你是知州朱大人亲自关照的重点囚犯啊！”
“俺也不知道是咋回事，”田铎大大咧咧地说。“反正他们就是把俺给放出来了，说是奉了汉王的口谕。你们说怪不怪，俺也不认识他什么劳什子汉王。”
田母颤巍巍地走上前，一把抱住儿子，老泪纵横。
“大郎，你可回来了！你瘦多了！这是吃了多少苦啊！”
田父道：“回来就好，回来就好！没吃饭呢吧？快坐下吃饭！老婆子，再加俩菜！”
“哎！”田母转身直奔厨房。
田宽道：“对了，大哥，还没给你介绍呢，这位就是李浚李大人。”
田铎道：“哟，李大人！这些日子尽说您了。真没想到咱们今生还有缘见面！”