我刘国能，竟会落到如此的下场！”
就在日近中午的时候，叶县城中官绅父老一齐来到刘国能府门外求见，他命人将之迎进议事厅中相见，气氛既冷清又尴尬，却与初来之际大不相同。
他依稀记得两个月前初到叶县之时，他将自己的副总兵衙门设在这处大宅，那时也是在这间议事大厅中，好不威风。
还有就是仅仅在十天之前，刘国能也曾经在这间大厅里召集本地官绅，共同会商加固城防诸般事宜。
在当日议事后的酒宴中，也是宾主尽欢，当时众人都以为闯贼李自成不会亲来，就算小股贼寇来犯，且喜刘国能带来两千人马，叶县大可无虞。
当晚叶县的官绅们更是谈笑风生，大力盛称刘国能部伍整肃，地方倚为长城。
然曾几何时，谁又能想到局势竟会突然一变，今日这间大厅之中入目尽是一片愁眉苦脸，气氛沉重到了极点，好像就要被贼寇破城，众人已然死到临头了一般。
众人分宾主落座以后，为首的士绅率先说道“现一城官绅父老来见将军，不为别事，只为请将军设法保全我一城官绅军民性命。”
刘国能在心中自然是明白他们来意的，但面上却故意说道“本镇正在着力加固城防，竭力守御，准备与流贼死战到底。
为的就是要保全一城官绅百姓的身家性命！”
另一位士绅却接言说道“观今日内外情势，贼兵多势众，而我却兵少力寡，死战决不能取胜，守城亦断无把握。如若坚守，非但不得保全官绅百姓，反将遭至屠城之祸。
这一点，将军可曾有想过吗？”
刘国能闻言后，心中虽十分生气，面上却并未发作，他慷慨激昂地朗声说道“本镇身为王臣，又是大将，断无投降流贼之理。
我所想的只有如何坚守城池，率领将士与贼死战，其他诸事，本镇概不过问！”
这时，有一位年纪较大士绅，原是本县举人，还曾在外县做过教谕，如今赋闲在家，他听了刘国能的话后，很不以为然地开口问道“将军独为自己的一个‘忠’字着想，可曾为阖城百姓的身家性命着想乎？”
刘国能一时竟是无言以对，他愣了片刻后，才长叹了一口气，语气坚毅地开口说道“本镇身为武将，心中只有三个字。”
那老举人不由脱口问道“哪三个字？”
“不怕死。”
副总兵刘国能神情坚毅，语气坚定地突出三个字来，他声音虽不是很大，屋内一众官绅却是个个听得真切。
可今日的目的还没有达成，这些士绅又怎会放过他呢？
只见另一位士绅马上就愤愤不平地说道“将军这‘不怕死’三个字，可是要牵累我阖城百姓的性命啊。”
他猛地站起身来，大声疾呼道“将军难道忘记‘爱民护民’之本意了吗？”
刘国能并未被他吓到，反而与他怒目相视，沉声说道“本镇正是爱民，才奉令到叶县驻守。本镇麾下士卒，自入城中驻扎以来，从不无故滋扰百姓。
这……各位都是有目共睹的。”
有位士绅见气氛显得紧张了一些，便开口说道“将军来到这里，确是未曾滋扰地方，也很爱护百姓。
但今日却不同于往日，现流贼势大难敌，为全城百姓计，或降或战，今日必须要做出一个决断来。
降则一城保全，战则满城屠戮。将军心里到底如何想的？”
刘国能虽对他们很是失望，却仍坚持说道“依本镇看来，叶县可以久持，闯贼也决不会在此处逗留过久。”
叶县知县张我翼本来是不想说话的，可现在士绅们根本就无法劝动刘国能，双方已势成水火，说不定再争论下去便会冲突起来。
他见状也不得不开口说道“还请刘将军三思才是。目今兵无战心，民无固志，又是孤城无援，已是断无不破之理。
本县也是朝廷命官