已极，粉饰入奏，已属有意掩饰，若被贼闻，岂不成一场笑话。非尔如此，向荣、余万清更甚，扬州战酣，贼匪屡自金陵、瓜州、仪征分道增援，向荣既有所闻，何以不急攻金陵掣贼后路？镇江匪情尤为穷蹙，何以但事堵御，并不攻剿？二臣似以东南暂保无事，遂从宽宥？
太平军血战扬州、仪征、三汊口，损兵甚多。杨秀清敕令石达开分兵回援。又道：皖地庐州，十分之重要，占此，可北接豫鲁，西进湖北，南援天京。翼王兄弟何日攻庐？
石达开接令，即召胡以晃、曾天养议攻庐州。
石达开道：“安徽巡抚李嘉瑞，上月解职；新抚江忠源，各地窜援，至今未至。周天爵老朽，病死亳州。帮办团臣吕贤基，文人书生，全不知兵。此机可乘。”
胡以晃道：“这吕贤基，就知道慌，慌地一沓糊涂。听闻此妖受翰林编修李鸿章蛊惑，感念桑梓之祸，上疏清妖首儿，誓剿我等‘匪逆’。孰料尚未赴皖，即嚎啕如丧考妣。挽李鸿章手道：君祸我，上命我往，我亦祸君，奏调偕行。“
石达开道：“李鸿章，父子练兵，齐整悍勇，翰林作绿林，屡阻吾行，不可小觑。皖北袁甲三，接周天爵之职，逢战必胜，整肃亳州、蒙城、标里铺，更不可等闲视之。”
曾天养道；“李、袁皆小妖，无头乱飞，撞了大运；江忠源未至，皖地乱作一锅粥。吾合力一攻，妖必作鸟兽散。”
石达开道：“江忠源，屡戕我天国兄弟，南王冯云山大哥，更是命丧此妖手。今吾攻庐，其新晋巡抚，万死必救，吾设重兵，弑杀江妖。”
1853年11月10日，胡以晃、曾天养领一万精兵，先攻安庆北部重镇集贤关，斩清将赓音太、伍登庸。又攻桐城，杀士绅马三俊五百练勇。
11月29日，太平军兵临舒城。
翰林编修李鸿章正于舒城劝募团练。护勇劝：至皖练勇，无守城责，且未辖一兵，贼锋甚锐，可退守以图再举。
李鸿章思忖半晌，策马独走。
江西帮办团练大臣吕贤基闻李鸿章遁，愤然道：“吾奉命治乡兵杀贼，当以死报国。敢避寇幸免乎？”遂登城守御。城陷，贤基投水死。
12月1日，曾天养率前军进击庐州。