州鲥鱼、庐州云雾茶，江陵的糖蟹，鄱阳湖的银鱼；还摆着西域进贡的葡萄与椰枣，最为开胃的果食，显然是精心准备之故。梁柱间悬着“高阁临江”的匾额，笔力遒劲、狂草龙蛇，落款之处，竟是前朝书法三绝之一的颜（真卿）公真迹。
引着众人入座后，苏公公则绕到灵素身侧，轻车熟路的挽袖亲自为她布菜，肥硕的手指捏着银箸，动作却异常灵活：“邸下尝尝这莲子羹，是用洞庭深处的晚莲熬的，清热解乏。”“这是白露炙，最能安神养心”“这是江南风味的红叶饼，酥甜适口”“此乃饶州的石蛙冻，鲜美清爽但离水不活，乃是北地的贡物中，见不得的稀罕物。”
与此同时，那些安排在场陪同的宾客，也一一起身上前，一边行礼敬献再三，一边自报家门身份。其中多是本地的官员，或是苏都监供养的清客、门人。虽然，包括三司四使和洪州经略在内，几位方面大员都因故未曾到场；但也派出麾下的重要部属和官员，充作代表列席当场；都是能在洪州说上话，或是颇具分量的角色。
而开席不过两刻钟，阁外再度传来脚步声，一名身着绯色官袍的官员，带着数名下属匆匆而入。只见他进门便快步趋至灵素席前，拱手行了个大礼：“下官南昌府少尹郑琳，因俗务缠身，未能及时相迎，望邸下恕罪！”说着便亲自捧起酒盏，连进三轮祝词——先贺灵素平安脱险，再颂天子圣明，国朝鼎盛，最后祈愿岭南早平，言辞恳切，礼数周全。
待灵素颔首示意后，他才以“公务冗繁，需回府处置粮械调运”为由告罪辞去，全程不过一炷香，却把“示好”的姿态做足了。虽说江畋对此类的场面，早已经见怪不怪了；甚至，可以揣测出好几方的不同态度，和细微的立场差别；但相对有幸在场作陪的崔指挥等人，堪称是相当屈尊吁贵的盛情款待了，难免有些目眩神移之态。
就在南昌府少尹郑琳离开后不久，阁外突然传来清扬纷起的丝竹之声，一道清亮高亢的歌声破空而来——“赣水汤汤接楚天，高阁临江照客船”，唱的是新编的《洪州乐》，嗓音脆得象浸了蜜的酥山；又象是绕梁盘旋不去的鹂鸟，一丝丝的撩动人们的心弦，也顿时吸引了在场大多数人的注目。
歌声里，八名摇曳生姿的舞姬鱼贯而入，个个身着高腰石榴红罗裙，裙裾垂至脚踝，裙摆绣银线水波纹与卷草纹，上身罩月白半臂，袒露颈肩，披帛换作蜀锦材质，上印团花图案，走动时如流云翻飞，金步摇流苏叮当作响。
又有一行伎乐紧随，为首乐师怀抱羯鼓，其馀人或持横笛、或执琵琶，走到阁旁柱后盘坐下来。手中鼓点一落，歌声愈发响亮，堂上的舞步随之展开——她们踩着“踏摇舞”的节拍，旋转时裙裾张开如盛放的花，披帛扫过地面时，荡漾起一波波炫目艳彩。
随着鼓点由缓转急，八人同时提裙旋舞，裙摆张开如盛放的莲瓣，蜀锦披帛随旋转扫过地面，罗袜雪白的足尖，踏鼓点时稳如磐石，旋转至疾处，金步摇流苏贴脸而不散，映照着千娇百媚的盛庄粉面；动作刚柔转折间，臂钏轻响，象是在鸟呖梳羽，又象是江波游鱼。
“邸下，这般妙舞配佳酿，您可得多饮几杯。”苏良端着酒杯又凑到灵素面前，肥腻的手指几乎要碰到杯沿。灵素本就已经逐渐饱食，多饮了几杯果酿，被歌声与舞步闹得有些头晕，皱着眉推辞：“公公客气了，我”话未说完便一阵轻咳，身旁侍女连忙上前搀扶：“小君怕是乏了，不如先去偏阁歇息片刻？”
苏良立刻皱起眉目，轻轻拍了一下自脸道：“瞧杂家这眼色，是老奴考虑不周，快扶小君去后阁的软榻歇息，备些醒酒的肚儿汤来。”灵素被侍女扶着离席时，转头对在旁的江畋递了个眼神，江畋却微微颔首，示意姑且安心休息，自己就在不远之处，瞬息可达。