经过用电报通知俾斯麦，让俾斯麦对电报内容作必要的改动后发表。俾斯麦认为这是一桩对普鲁士有重大意义的事件，它提供了一个刺激法国宣战的机会。在与军方人士商议后，他当即篡改电报内容，使其带上侮辱法国的口吻，并相信这“将对‘高卢牛’起到一块红布的效果”。7月13日电文一发表，便引起法国政府的狂怒。7月14日晚，法皇决定宣战，翌晨，法军接到动员命令。同日晚，普鲁士政府亦向北德意志邦联发出动员令。7月16日，南德诸邦也动员起来。7月19日，法国首先向普鲁士宣战，普法战争就此爆发。
而普鲁士则借此团结德意志民族，对法国发起进攻。普鲁士很快便击退了入侵的法军，并反攻法国。在色当战役中，普军大败法军，拿破仑三世投降。）