。
伶人红药进京前，曾在江南当过小倌，一度被别人买下私下养着。后来还赌债将他又卖了出去，被伶人管里的管事发现他不仅生了一张好皮相，还生了一管好嗓音，调教他唱曲儿，后来才辗转进了京。
他做小倌的时候就与青楼里一个叫青衣的卖笑的是老相好，后来二叔父大手笔买下这班伶人，又格外宠爱赏识红药，红药如此手头里阔绰了，托人将青衣从楼子里赎了身接到京城里，私下在京郊置了个两进的小宅院，隔三差五过去温存一番。
只是没想到青衣过惯了以前在青楼楚馆里的日子了，陡然间被人金屋藏娇，耐不住性子便成了一支出墙的红杏，后来那个小宅院趁红药不在的时候，俨然成了一个私寮，青衣又花钱买了几个漂亮伶俐的小丫头，跟红药说既能伺候她，又能陪伴让她不甚寂寞，红药手里的钱多了起来，给青衣的也就越来越多。
可终究纸里保不住火，红药知道了青衣趁他不在干的事情，大为恼怒，对青衣破口大骂，大打出手，最后竟然将青衣打死了。
闹出了人命，红药找了路子，将给青衣赎身的信件又换成了卖身的死契，这样一来，青衣就此变成了红药买的死契丫头，被他打死了也不怕官府上门。
这件事情红药做的十分谨慎隐秘，虽然生生打死了人，但身份悬殊，青衣又变成了“死契”，死在红药手里，也算是死得其所了。
然而红药手上还有命案。