作用的大小来估计，《礼记》仅次于《论语》，和《孟子》比肩，而且要远远超过《荀子》。西汉以后，《礼记》从一部儒学短篇杂编，上升为泱泱大国的一部重要经典，这样的史实本身，就值得世人注意。
《礼记》这部儒学杂编，内容很庞杂，大体上可以分为以下几个方面：
有专门记录某项仪节的，题材和《仪礼》相近，如《奔丧》《投壶》。
有专门说明《仪礼》的，如《冠义》、《昏义》、《乡饮洒义》、《射义》、《燕义》、《聘义》、《丧服四制》。它们是分别解释《仪礼》中《士冠礼》、《昏礼》、《乡饮酒礼》、《乡射礼》、《大射仪》、《燕礼》、《丧服》各篇的，和《仪礼》的关系最为密切。
有杂记丧服丧事的，如《檀弓》、《曾子问》、《丧服小记》、《杂记》、《丧大记》、《奔丧》、《问丧》、《服问》、《间传》、《三年问》、《丧服四制》等。