活的所有方面，这在上古文献中是实属罕见的。《周礼》所记载的礼的体系最为系统，既有祭祀、朝觐、封国、巡狩、丧葬等等的国家大典，也有比如用鼎制度、钟磬的悬挂制度、车骑制度、服饰制度、礼玉制度等等的具体规制，还有各种礼器的等级、组合、形制、度数的记载。还有许多的制度只有在这本书上才能看到，因此异常珍贵。
《周礼》的作者是周公，我们在之前详细地介绍过周公。周公不仅是卓越的政治家、军事家，而且还是位多才多艺的诗人、学者，他的一些言论可以在《尚书》中找到。
《周礼》在面世之初，不知道是什么原因，连一些身份很高的儒者都没有来得及看到就被藏入了秘府之中，从此以后便无人知晓。直到汉成帝的时候，刘向、刘歆夫子在校理秘府所珍藏文献的时候，才重新发现了这本书，并为之加以著录。刘歆十分推崇《周礼》，认为这是周公亲手所作，是周朝太平盛世的真实写照。东汉初年刘歆的门人杜子春开始传授《周礼》中的学问，很多鸿儒都景仰《周礼》，一时间，关于《周礼》的注解蜂起。
就是这样一部重要的著作，却无法确定它是哪朝哪代的典制。这本书的书名为《周官》，刘歆说是西周的官制，但书中并没有直接的证明。西汉立于学官的《周易》、《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《春秋》等儒家经典，都有师承关系可以考证，而《周礼》在西汉的时候突然被发现，根本就没有端绪可寻，而且先秦的文献中也没有提到过这本书，所以它的真伪和成书年代问题成为了聚讼千年的一大公案。
《周礼》展示了一个理想的、完善的国家典制，国家中的一切都是井然有序、富有哲理的。比如，在国家的行政规划上，国都地点的选择，是通过土圭来确定的。土圭是一种测量太阳影子长短的工具，通过测量土圭显示的日影长短，求得不东、不西、不南、不北的地方，也就是所谓的地中。