这究竟是怎么一回事呢？！书中交待，原来甘宁本是南阳人（裴注引韦昭《吴书》说:“宁本南阳人，其后客于巴郡），早年丧父家境贫困，和母亲相依为命，那年母亲得了重病，甘宁听说神医华佗在冀州出现，华佗不仅医术高明，而且爱护百姓，于是背上老母亲前往冀州寻访华佗瞧病。
甘宁刚到常山就累到了，幸得左傲冉之父左宇文回家遇见，左宇文见甘宁家贫至孝，甚是感动，安排娘俩在府内住下，请来的当地最好的大夫为甘母精心调养治疗，后来病情痊愈，左宇文又拿出银两周济，娘俩是感激不尽，病好之后母子二人辞却左宇文，离开左府，到巴郡投奔了亲戚，直到后来甘母亲去世，临死前她还叮嘱甘宁不能忘了冀州常山真定左宇文左大善人的救命之恩，将来有机会定要报效！
甘宁谨从母命，安葬了母亲，从此是浪迹江湖，后来遇到了汉末四大名侠之一的金刀老祖鲍出鲍春郎，汉末绿林江湖中响当当的四大高人之一。
这鲍出刀法精湛，行侠四方，因见甘宁聪明伶俐，资质高力气又大，便收他做了关门弟子，传他四十一式刀法，今日生擒李严，甘宁就使了前四十手套路，最后一式杀手刀并未出手。
甘宁艺满下山后，无所依靠，凭着一身本领，活跃于汉水之上，渐渐创出了威名，江湖人送他绰号“紫面阎罗！”绿林之士多有归附者，这才创了“锦帆水贼”，两年前在遏渊滩下了水寨，劫富济贫，甘宁时时不忘恩人左宇文，把左宇文的名字求人写在木牌上，供在佛堂里，于大寨中立起恩公庙，一天三遍烧香参拜，不敢倦忘。
这船夫载客，一乘十两，三人就是三十两白银啊！这对当时的老百姓来说可是个天文数字，因此由水路下江南的百姓很少，大多是些官宦亲属或是差役，或诸郡之间的信使为图便利而走水路。
甘宁心狠手辣，杀这些人他眼都不眨一下，多少浮夸子弟，官军捕头，命丧汉江，船夫也是甘宁同伙，专于湖中杀人越货，因见左傲冉三人仪表不俗，钱囊充溢，早就飞鸽传书知会了甘宁等人做好准备，将船划至事先埋伏好的湖心后，这才跳入湖中遣遁，而后就有了方才的一段故事。
甘宁自以为又是些官家公子，不加细问就要行刑，谁想左傲冉临刑说出了身世，甘宁这才明白原来是恩人之后到了，险先痛下杀手，背上忘恩负义的骂名，当得知恩人已经故去是痛哭流涕，悲恸不止。后来民间传说这也是左傲冉洪福齐天，应龙护体，临刑前说出身世，这才化了干戈为玉帛！
此刻甘宁在左傲冉面前是长跪不起，左傲冉哥仨还被捆着呢，是哭笑不得。咱们书说简短，甘宁赶忙给三位英雄松绑，请到大寨讲明这段往事，叩头谢罪，左傲冉爱甘宁是条好汉，以后还可以成为自己的水军大都督，也就原谅了他，甘宁命人摆下酒宴，给三人压惊。
别看甘宁年纪不大，可是漂泊江湖多年，什么人没见过？！从言谈举止间他发现左傲冉不愧被成为大汉朝的晴天柏玉柱，架海紫金梁，智勇兼备，心胸开阔，不如就此随他同去闯一番事业，强比在此终老为贼！
想到这，甘宁于是长跪于地，表明心迹，至诚至敬，徐庶与李严早看出甘兴霸威风凛凛，有虎将之才，李严也跟甘宁不打不相识，此刻大伙都是英雄惜英雄！于是就在聚义厅设摆香案，四人结为了义兄弟，甘宁比李严大于是行三，李严成老疙瘩了，先悲后喜，英雄聚首，义结金兰，众人觥筹交错，开怀畅饮，不在话下。
大伙在锦帆大寨住了些时日，随后还要接茬赶奔江南，甘宁自然要去，他手下的喽兵也要追随，那哪成啊？这又不是去攻城，最后徐庶出了个主意，让甘宁手下两个头领，王威和陈孙暂领锦帆水贼在遏渊滩驻扎，（原著中生不得时的二位