，阿伦的背上便又多了一个包袱。虽然不大重，但是它却不断滑向阿伦的前胸。最后，阿伦只能妥协，被两个包袱夹成了人形三明治。然后就在一路行进中，被胸前的包袱摩挲得十分难耐。
小队在苦根树林中前进的速度并不快。其实严格来说，他们还并没有真正进入苦沼的范围。虽然周围已经是无穷无尽的苦根树，但边缘的这些树大多不到两人粗，也就是说，生长周期还不到二十年。地面只不过略显潮湿，土壤也仅仅是有些发软。地上偶尔还能发现一小丛不耐潮的植物，这在苦沼中是绝不可能看到的。
但托雷夫等人明白，尽管在边缘一带，苦根树强壮的须根还没有把大地绞得支离破碎。但是，依附于这种有毒植物的苦沼毒蚊，却绝不在意地面的情况。要是不能够提前发现这种成团活动的恐怖昆虫，他们汗液中的盐分便会带来致命的麻烦。
就在这样的缓慢前进中，小队的前锋还需要不时更换。因为在丛林中警戒和探路不仅会消耗大量的体力，单调枯燥的景色也会使人迅速厌烦而感到疲惫。行进中的小队变得比以往紧张了。而且为了尽可能利用白天太阳的掩护，众人不能停歇，得一直赶路到傍晚。
一路上，阿克里尔还不时地骚扰阿伦。有时悄悄扯起地上一根藤蔓，想要把阿伦绊个四脚朝天；有时从暗处扔出些毒蛇、大蜘蛛等奇怪玩意儿，把阿伦搞得心惊胆颤。等到阳光隐隐透出血色，小队停在一颗极高大的苦根树旁时，又累又饿，心力交瘁的阿伦险些一下子软倒在苦根树露在地面上的板状根上。
好不容易吃过口味怪异的晚餐，还没来得及消化肚子里各种奇怪的根茎，阿伦就又见到了阿克里尔的黑脸。这一次倒不是对练，而是所谓的第二课，步伐。
到太阳下山前，阿伦都不记得自己做了多少次短距离冲刺，斜线折返，虚步前后移动了。而阿克里尔不客气地把他丢到树杈上的时候，还不忘嘱咐道：“记着，小伙子，这只是日常训练的一部分。”
结果就是，在第二天的太阳升起来之前，阿伦睡得天昏地暗，一个梦都没有做。
这样的行进持续了三天，阿伦终于学会了匕首的基本动作。而小队也彻底进入了苦沼的领域。第三天下午，他们第一次遇到大片的浅水沼地。树木稀疏的沼地让众人久违地在地上欣赏了大片蓝天，但这种空旷的景象却比险恶的丛林更加致命。小队不得已，只能转而向西，试图绕过这一大片无情的险地。然而走了两个整时，却还没有看到向南方的路，随着夜幕到来，众人只能停下脚步。
“阿伦，来，前冲，削一个，不错嘛；你这小子竟然忘了回撤刺击，真是找打，昨天练了半个整时，全都忘了么？”话音未落，阿伦的脑袋就结结实实的挨了一下。
用淡蓝色的眸子剜了阿克里尔一眼，黑发少年默默地走了一个折线，在前方宽大的树根上留下了一个深深的窟窿，又迅速后退一步，手中的刀划过一道斜线，在树根上留下了一道浅浅的刀痕。旋即，又是一轮新的进击和移动。
汗水很快打湿了少年有些枯焦的黑发，他却浑然不觉，只是机械地摧残着着那块树根。板状根上不时出现新的坑洞或是划痕，显得分外凄惨。终于，随着一刀大力的劈砍，整块板状根碎成了几百块大大小小的木块。少年一把把刀扔向一边的黑脸壮汉，抓着手中的鞘，离开了正渗出白色乳液的那堆树根块。
阿克里尔轻轻捏住指尖的匕首，望着少年汗湿的后背，咧开嘴，无声地笑了。转过身，看向不远处一片浑浊的水面，他嘴角的弧度收敛了起来。
此时，远方的天空正是一片火红，各种形状的水面星罗棋布，有些仍是浑浊不堪，有些却同天空一样，呈现出艳丽的红色。茂密的苦根树林中，暮