上回辛夷坐到杨太后身边，众妃十分不喜。连溪芠面上都是假笑，转头问郭颢蓁：“哪里来的野麻雀，怎么就飞到娘娘的位置上了？”表情却似在讲殿上的菩萨舞好看。 郭颢蓁也问惜墨，惜墨说是赵昶凝让她过去的。颢蓁又问：“这是不是那个在慈寿殿中邪的女乐？” 惜墨点头说是。 “难怪了。”连溪芠放下心来，“我听说她打小便跟在公主身边，许是对她特别照顾吧。”遂又继续观舞。 郭颢蓁转头看她一身紫衫，总觉得心有芥蒂，而且让一个宫女坐在太后凤榻之上，实在于礼不合，便命惜墨去让她下来。 惜墨左右为难，既不敢违背郭颢蓁的意思，又不敢去拂逆杨太后，因劝道：“圣人，魏国公主是个知礼之人，让她过去太后身边坐下，许是有事要讲，且等她回公主身边，奴婢再提醒她。” “不行，礼数的事情不能缓。” 惜墨想了想，说：“不如拿个小椅给她，让她坐上去。” 郭颢蓁怒道：“她只是个女乐，怎么可以在玉宸殿宴饮之时，于太后娘娘的尊位旁坐榻坐椅。若要依你的意思，便去拿给她一把圆凳足以，这种例子若是开了，叫本殿以后怎么掌管宫掖之事！” 惜墨无法，只好命内侍抬了一把黄木矮凳，走到祖筠身边传了郭颢蓁的意思。 祖筠再传给杨太后，杨太后极不满，面上倒是慈祥，笑说：“老身忘记了，也确实不该这样。”遂同意让辛夷换坐。 辛夷面上一阵羞红，杨太后笑问：“你可有不服？” 辛夷不知该怎么回答。 杨太后说：“圣人让你坐圆凳，于情于理绝没有错。” “奴婢知道。” “但你仍可以不服。” 辛夷眼望殿中，心中确实不甘，却难明白杨太后的意思：“奴婢愚鲁。” 杨太后笑说：“若仅用礼数压你，你便服了，路就止步于此。你但凡是个有心气儿的，以后礼数这一套，就该归到你的嘴里。” 辛夷垂眼一想，心中似升起一股傲气，一字一字道：“奴婢知道了。” 杨太后很是满意：“殿里这些面孔，你给老身一个一个的记清楚了。”又问：“都认得吗？” “只认得圣人，还有坐在西边最后面的，奴婢知道是齐国夫人，好像经常见她在宫中四处乱晃，也没人说她。” 杨太后说：“那是官家的乳母，宫中向来对乳母不限管教，且官家对她十分敬重，因封了齐国夫人。中间那一列，从后面数第二个，是她的女儿，苗才人。老身原本以为她只是孝顺恭敬，不想今日才知道，她也是个有气度的，心思也机巧，若更会讨好官家，以后绝不止住在一个边角小阁这么简单，不过老身就是喜欢她不争不抢的性子。” “奴婢也觉得她似不爱妆扮，五官确是很有韵志。” “但她朝中无人，这与你很像，公主到底不是你的靠山。” “娘娘呢？” 杨太后一顿，说道：“许多事，官家未必理会老身。但是无妨，没有靠山，你若有本事，硬是做出个靠山，谁又能说嘴？” 辛夷说是。杨太后继续说：“她前面一个，是杨美人。若论琴棋书画，这些妃子里面她最厉害，且眉目也是十分姣好。只是...” 话到此处，祖筠过来说该行第五盏酒了，杨太后于是让辛夷先坐正。 惜墨说：“上第五盏酒。” 换色长斟酒。上午的歌色板又出来，唱起踏歌，节奏激昂。接着进来两个舞队，分别是彩云仙队与采莲队。两队分立，一边浅黄道衣紫霞帔，一边梅粉晕裙云鬟髻。“竹竿子”报幕，因都是骈文，许氏听不大懂。 王鬷家的说，意思要两队合演“静安”之舞，求农田丰登。前边集英殿里的大宴则是依“万国朝天乐”制舞，与宫中家宴不同。 许氏乐说：“但我以为这农家丰收才是真的好事。”于是要瞧个仔细。 这时宫女端上来许多小吃，除密浮酥捺花，肚羹等必备之物，也添了蒜梅，雪花酥，红盐豆。 这已是最后一盏酒，按秋宴的安排，本来应该有百官敬酒的阵仗，但后宫是行不得的。 杨太后吃了一颗卤梅，对郭颢蓁说：“这卤的不错，老身最怕梅子卤的留酸，蒜卤的留荤。” 郭颢蓁