1930年, 威尼斯。
漂亮整齐的红色屋顶在夕阳下熠熠生辉，靠近水面的建筑玻璃窗渲染上了一层鲜红色泽。
圣马可教堂塔楼的钟声回荡着，一只灰白色的海鸥掠过城市上空。
它熟练地避开那些高耸的哥特式尖顶与细长的十字架, 轻巧得像是城市水道上行驶的贡多拉（威尼斯特有的尖船）, 展开的双翅划开了清风，流动的云彩是它带起的水波涟漪。
一个转弯即将冲出港口水道，直奔远方的亚得里亚海——
“砰。”
羽毛纷飞，沾染了赤红之色。
水花四溅，海鸥的尸体在河道里载沉载浮。
一个船夫惊讶地抬头, 左右张望。
河道两边没有行人，也没有端着木仓支的可疑身影, 而且他没有听到木仓响，那只海鸥就像是突然翅膀断了坠落的一样。
船夫没有犹豫太久, 他立刻把船划到了海鸥尸体旁边, 喜滋滋地伸手去捞。
这可是一顿肉食。
平时这些海上强盗喜欢抢夺居民晾晒的鱼干, 抢走孩子手里的面包, 想抓也不好抓, 它们飞得太快太高了，今天带这只海鸥回家烹饪, 也算是出了一口恶气。
船桨停止拨动水流, 船夫微微倾身。
粗糙的手掌准确地捏住海鸥的翅膀，把它从水里提了出来。
“咦？”
手里的分量不对。
太轻了。
然后船夫就看到了一个无比诡异的景象。
——海鸥只有一个空壳子，好像血肉都从里面爆了出来, 骨骼破碎, 被羽毛勉强裹在一起, 像一团揉烂的垃圾。
船夫发出一声大叫, 惊恐地把海鸥尸体重新扔回水中。
这时远处传来一阵金属撞击的奇特声音, 他慌忙跳下船，游到一间房屋的临水台阶旁边，借着木板遮掩自己的身形。
很快，一群穿着灰色斗篷的人就出现了，他们戴着怪异的铁皮面具，还有同样奇怪的银色指节的金属骑士手套，活像是中世纪壁画里的十字军，只不过身上没有金属盔甲。
灰斗篷们飞快地封锁了这一小片区域，堵住了陆地上仅有的两个街口。
然后他们不知道从哪里找来一条小船（这里家家户户门口都有船），划到水道中央，用长长的铁钳把海鸥尸体夹起来，塞进一个麻袋，然后又拿出大网，在水里捞了一阵子。
船夫趴在木板的缝隙里往外偷看。
灰斗篷们认真地捞完了散落的羽毛，以及血肉。
麻袋不方便装那些血水，他们就用瓦罐。
“……刚才有人听到声音，可能有一个目击者躲在附近。”
一个灰斗篷说话的声音清晰传到了船夫耳中，他立刻紧张起来。
船夫知道这些怪人，他们是附近的一个秘密教团，似乎有什么深厚的背景，因为他曾经亲眼看到自己的邻居被强行带走，去警局报案却只得到一个欠债逃跑的荒唐理由。
从那天起，船夫就躲着这些人走，他怀疑这个教团信奉魔鬼。
船夫紧张地看着灰斗篷的首领，一个铁皮面具上画着奇怪红色符文的高大男人跳上了自己的贡多拉。
首领弯腰翻看船上的物品，然后从喉咙里发出一声轻蔑的哼笑。
“是一只卑贱的老鼠，把他揪出来。”
船夫吓得拼命往里面缩。
那些金属撞击的声音在头顶响起，咔嚓咔嚓地好像踩在他的心上。
灰斗篷们粗暴地掀起覆盖在附近船上的东西，用船桨搅动水面，或者向房子下方的木桩空隙里用力拍打。
船夫惊恐地瞪着越来越近的船桨，