知府家的下人领着众人进了正厅，约莫过了三盏茶的功夫之后，一个大腹便便、身着朱色官服的中年男人方才出现在大厅门口，众人忙起身向他行礼。
“见过知府大人。”
温棠虽然无法起身行礼，也同众人一般拱手鞠了一躬。
“各位不必客气，请坐请坐。”扬州知府史大人抚了抚长须，面上带着和气的笑，看着倒是一派和善、十分平易近人的模样。
但在座的人谁都清楚，这不过是迷惑人的假相罢了。
虽然众人都早有准备，但此时见到这位知府还是提了一颗心，只暗暗盼着，这位知府大人这次能稍稍收敛些、不要太过贪心了。
扬州知府史大人走到主位坐下，饮了一口茶、润了润嗓子，这才轻咳一声，朝着众人开口道，“今日请诸位过来，实在是逼不得已。想必各位也听说了，临城今年遭了大旱，民不聊生、饿殍遍野，流民四散，近日也有不少落到了我们这扬州城之中。”
说罢，他假惺惺地叹了口气，面上露出几分悲痛的神色来，“本官见这些百姓遭难，实在于心不忍，所以决定在城郊施粥半月、救济这些灾民。本官今日请诸位前来，便是希望诸位能够解囊相助，助这些无家可归的灾民们度过难关。”
温棠听到他这话，心中愈发觉得厌恶。
原本救济助人自然是好事，可偏偏有史大人这样的无耻之徒，表面上打着做慈善的名义，实际上是为了从中捞钱。长此以往，即使是原本心存善念的富商，也会渐渐地寒了心，毕竟行善的钱大多都是落到了贪官的肚子里。这样下去，愿意行善之人只会越来越少。
温棠很清楚，到时候这救济灾民的好名声自然是这位知府大人的，说不定还会有人夸他心怀百姓，但实际上钱却是从他们这些富商口袋里出的，这位知府一分不出、白得了美名不说、自己还能借机从中大赚一笔。
这知府大人的算盘打的忒精明了些。
这个道理当然不止是温棠明白，其他在座的商人也都十分清楚。
听到史大人的这话，众人皆有些不太好的预感。
紧接着，便听得主位上方的那位史大人继续开口道，“本官粗略计算了一番，只要在座每位捐出区区三千两，就能助那些灾民们度过此次难关。这钱对各位算不得什么，却是一桩不可多得的善举。不知，各位意下如何？”
区区三千两！
简直就是狮子大开口！
在座的十来位商人心中皆是一惊，亏这位史大人也说的出口！这里每人捐出三千两，少说也有四五万两了。这位知府大人的胃口，是越来越大了！
甚至有人没忍住、当场便倒抽了一口凉气。
那史大人瞥了他一眼，面色立刻就沉了下来，目中显出几分不悦，“怎么，林老爷是对本官的提议有什么不满吗？”
被他点到的林老爷当即浑身一颤，手脚有些发抖地站起来，生怕被这位知府大人记恨上，所以林老爷心中虽然叫苦不迭、当下只得咬了咬牙应下，“草民不敢，大人所言极是。这钱……草民愿意捐。”
史大人面上怒色这才消退下去，缓和了脸色，“林老爷有心了。”然后又转头环视了一圈厅内众人，眯了眯眼，“在座各位，若是还有什么想法的，尽可以现在提出来，本官也不会逼着大家捐，一切全凭自愿。”
厅中一片死一般的静谧。
在座谁都知道，这位史大人说的不过是虚伪的场面话罢了。若是真的按自愿，方才也不会对林老爷那般不客气了。
只是这三千两，实在不是小数目。
温棠安静地垂下眼，这三千两对她而言自然不算什么，但是她宁愿把三千两花在给顾云瑶买礼物上、也不想白白把钱送