宴厅内聚集了七十多个武功高手, 袁昌和华瑶两方的高手数目大致相当。
袁昌身负重伤，却不能卧床静养。他在黑豹寨独揽大权，没人能代替他与敌军谈和。他痛定思痛, 服用了四颗止血丸, 落座于众人之间, 腹部倚靠着桌角, 勉强支撑着自己忍耐疼痛。他的十位谋士都坐在他的背后, 其中一位名叫郑攸的谋士低语道：“来者不善, 天王千万小心。”
袁昌皱紧双眉，食指朝向谢云潇：“那男子是沧州三虎寨的人。”接着指向华瑶：“那女子背靠二十五万秦州义军。”
众人一阵沉默，唯独郑攸开口道：“微臣与贺先生商量了一小会儿。贺先生说，那女子狡猾阴鸷、诡诈多变，只怕她早就投靠了沧州三虎寨, 设了一出‘里应外合’的好戏, 伺机吞并咱们的地盘啊。”
贺鼎一听此话, 心下一惊, 忙说：“微臣严查了九道城门，查清了骑兵三百一十人，敌军人数不足一千。天王, 您干脆一不做二不休, 杀一杀他们的威风。即使他们是三虎寨和秦州义军派来的人，他们也不敢与您硬碰硬，您手下有五千壮士，何惧他们三百骑兵？！”
贺鼎略微提高了嗓音, 刚好被华瑶听得一清二楚。
华瑶莞尔一笑：“贺先生, 您别怪我多嘴, 我隐约听见您提起了沧州三虎寨和秦州义军, 既然您也想知道秦州义军的消息，何不等我坐下来，好好地与您商议一番？”
“好说，好说，”袁昌笑着回应道，“姑娘请坐。”
华瑶紧挨着谢云潇入座。她腰间佩戴一把长剑，剑鞘沾染了鲜红的血，血迹未干，又蹭到了坚硬的桌沿。她指尖缓缓地划过木桌，众人只听“咔嚓”一声，桌面立刻裂开一条深长的缝隙。
袁昌收敛笑容，微有愠色：“姑娘敬酒不吃，吃罚酒？”
华瑶轻轻一叹：“先前您派了四个亲随追杀我，全被我斩于剑下。我不愿和您动手，不是因为我害怕，而是因为我欣赏黑豹寨。否则，在我初见您的那一刻，我就能趁机刺杀了。”
袁昌瞧不出她的武功深浅，更不知她这一句话是真是假。他被她杀气毕露的眼神震慑，只觉她随机应变、反应奇绝，便高高地举起酒杯：“姑娘能屈能伸，真乃女中豪杰，我敬姑娘一杯！二皇子有你这样的好助力，我心里羡慕得紧啊。”
袁昌的一位谋士忽然问道：“姑娘和三虎寨的兄弟亲如一家，可也是出自二皇子殿下的授意？小人愚钝，怎么想也想不明白，只求姑娘为小人解惑。小人听说，秦州义军早已被朝廷收编，正在清剿沧州三虎寨大本营，那姑娘和三虎寨应当是冤家对头……”
华瑶笑问：“请问阁下尊姓大名？”
这位谋士答道：“小人姓郑，单名一个攸字。”
华瑶略一点头，又问：“听你的口音，似乎是虞州垂塘县人。你与贺先生是同乡的朋友吗？”
郑攸拱手作礼，如实回答：“贺先生有秀才功名，是小人的同乡先辈。”
华瑶直视着他，直言不讳道：“七年前，虞州垂塘县的河道泛滥成灾，虞州布政使胆大包天，伙同虞州四十多位官员贪污赈灾款、赈灾粮合计四十二万银元。”
郑攸低头不语。
华瑶继续说道：“去年夏天，秦州、康州相继流行瘟疫，死伤者成千上万，四处都是流民、饥民。秦州官府每隔十天，给每一户人家发放两斤栗米……十天两斤！喂不饱一条狗！朝廷养肥了贪官，却养不了千千万万的百姓。京城的那些富人贵人呢，一个个的，根本不把贱民当人看，他们祖上十八代都没出过一个贱民，他们以为贱民就应该跪下来，给他们磕头、被他们践踏，所以秦州义军才会揭竿而起！在座的诸位好汉，也敢和官府对着干，就凭这一点，秦州义军和诸位